Sanctis, Dionisio de. Palma del Río (Córdoba), 1500/1510 – Cartagena de Indias (Colombia), 9.IX.1577. Religioso dominico (OP), teólogo, obispo de Cartagena de Indias.
Nacido en el seno de una familia palmeña, poco se sabe acerca de sus orígenes y ni siquiera su año de nacimiento está claro puesto que, ya en el siglo xviii, no se conservaba su partida de bautismo en el Archivo Parroquial de la localidad. El primer dato que de él se tiene es que profesó en el Real Convento de los Dominicos de Jerez de la Frontera, donde emitió sus votos religiosos el 1 de noviembre de 1523 y donde cambió su apellido por el de Sanctis. Posteriormente ingresó como colegial en el Colegio de San Gregorio de Valladolid (1532), donde prosiguió su formación. Una vez concluida ésta, le reclamó su Convento de Jerez, donde enseñó Teología y Filosofía y obtuvo el grado de maestro en Teología (1551).
Fray Dionisio fue prior de los conventos dominicos de Murcia, Granada, Palma del Río y Sanlúcar de Barrameda. En el capítulo provincial que se celebró en Córdoba en 1556 fue elegido definidor y también fue calificador del Santo Oficio de Murcia hasta que fue elegido como provincial de los dominicos de Andalucía (1565), un cargo desde el cual ejerció la misión de enviar visitadores y reformadores a los conventos trinitarios, mercedarios y carmelitas calzados de Andalucía. Su labor como provincial llamó la atención en la Corte y, a petición de Felipe II, el papa Gregorio XIII lo nombró obispo de Cartagena de Indias (1574).
Así llegó nombrado fray Dionisio a Cartagena. En carta al Rey de 25 de mayo de 1575 le describió las tristes condiciones en que se encontraban la catedral y su culto: “No hay raciones ni medias raciones ni mozos de coro, sino sacristán hábil y dos mozos de sacristía que sirven al altar en camiseta y zaragüelles, que no hay para más. Y así se sirve esta Iglesia como una triste parroquia de España”. El Soberano dio orden apremiante de reconstruir el edificio, una empresa que fray Domingo vio apenas comenzar puesto que el grueso de los trabajos tuvo lugar a partir de 1579, tras su muerte (1577). Fue enterrado en el coro de la Catedral de Cartagena.
Como obispo de Cartagena, escribió fray Domingo acerca de la catástrofe demográfica que supuso la llegada de los españoles, recordando sus escritos a los de otro insigne defensor de los indios: fray Bartolomé de las Casas. Sin embargo, la obra más destacada que llevó a cabo este dominico fue la elaboración de uno de los pocos catecismos que se elaboraron para la instrucción religiosa de los indígenas (1574). Respecto a éste, fray Domingo aclara que lo realizó a causa del poco aprovechamiento de las enseñanzas que ha observado en los indígenas, una circunstancia que achacaba a que los doctrineros permanecían escaso tiempo enseñando en cada lugar, así como que cada uno de ellos enseñaba de forma distinta. Así, idea esta manera de llevar a cabo la evangelización de los indígenas independientemente de quién enseñase la doctrina. Realizado en forma de preguntas y respuestas, el catecismo también contiene una cartilla para enseñar a leer, puesto que en aquella época existían en América ciento veinticinco familias lingüísticas con seiscientos idiomas, algo que hacía muy difícil la difusión de la doctrina.
Obras de ~: Catecismo o Suma Breve, Cartagena de Indias, 1578.
Bibl.: P. Simón, Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales, Cuenca, en casa de Domingo de la Iglesia, 1627; P. Quirós, Reseña histórica de algunos varones ilustres de la Provincia d la Orden de Predicadores, Almagro, Tipografía de Nuestra Señora del Rosario, 1915; J. J. Sagredo, Bibliografía Dominicana de la Provincia Bética, Almagro, Tipografía de Nuestra Señora del Rosario, 1922, págs. 144-145; H. Sancho, Historia del Real Convento de Santo Domingo de Jerez de la Frontera, Almagro, 1929, págs. 178-179; A. de Torres, Historia de Palma del Río, Palma del Río, Ayuntamiento, 1963, págs. 69-72; A. Zamora, Historia de la Provincia de San Antonio del Nuevo Reino de Granada, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura Hispánica, 1980; N. del Castillo, C. Borrego y M. Múnera, Historia económica y social del Caribe colombiano, Colombia, Ediciones Uninorte, 1994; R. L. Nieto, “Indios, frailes y doctrineros. Fray Dionisio de Sanctus, un obispo palmeño en el Nuevo Mundo”, en Kerigma (2006), págs. 53-55.
Rosa María García Naranjo
