Se trata del más importante de los rebeldes andalusíes contra el emirato de Córdoba, que llegó a enfrentarse con cuatro de ellos desde el inicio de su revuelta en el año 878 hasta su rendición en 916 a ‘Abd al-Raḥmān III. Esa importancia se refleja en la relativamente abundante información que suministran las fuentes árabes sobre el personaje, si bien algunas noticias han sido puestas en duda por determinados historiadores, al igual que han permitido contradictorias interpretaciones en la historiografía desde el siglo XIX. Entre éstas se encuentran las que lo consideran un héroe nacional, caudillo de la raza española en lucha contra los árabes invasores, hasta las que lo entienden como un bandido con éxito depredador de las clases menesterosas, mientras que últimamente se considera como un ejemplo de la crisis que sufren los herederos del protofeudalismo visigodo ante la consolidación del Estado islámico.

Según esas fuentes, el origen de su familia se remonta a un comes de época visigoda, un tal Alfonsus, asentado en la zona de la Serranía de Ronda, del que se transmite su descendencia directa hasta el biografiado. Se informa también de que un miembro de esa genealogía, Ŷa‘far, se islamizó, al añadirle el apodo al-Islāmī, y se trasladó a la zona de los Montes de Málaga en tiempos del emir al-Ḥakam I, apareciendo ya el resto de sus descendientes con onomástica árabe. Otro cambio en la onomástica tuvo lugar con el padre de Omar, Ḥafṣ, del que se dice que, ya en el nuevo asentamiento de la familia, se “engrandeció”, por lo que pasó a denominarse Ḥafṣūn, si bien no se tiene constancia clara de en qué consistió ese engrandecimiento, pues las fuentes tan sólo aluden a que construyó una iglesia en una almunia que poseía, aunque la familia sí debía ostentar un cierto control sobre los hombres, pues en el inicio de la rebeldía de Ibn Ḥafṣūn, su tío Muṭāhir le cedió cuarenta jóvenes, operación que volvió a repetir tras el abandono del ejército cordobés y la instalación definitiva de Omar en Bobastro. [...]