Rodríguez de Rivas, Francisco. ?, 1662 – c. 1731. Capitán general y gobernador de Guatemala.
Sin ningún antecedente importante en la carrera de la armas, ingresó en la Armada hacia 1680, pasando sucesivamente por todos los escalafones militares, desde soldado a arcabucero, alférez de Mar y Guerra y capitán de Infantería vivo y reformado. Participó en diversas acciones tanto en Europa como en la protección de las naves que hacían la Carrera de Indias, hasta que en 1698 dejó el servicio en la Armada al ser nombrado por el rey Carlos II como corregidor de la villa de Río Bamba, en la provincia de Quito, en atención a sus dilatados y eficientes servicios. Nada más llegar a su nuevo destino fue ascendido por el virrey del Perú, el marqués de la Monclova, a teniente de capitán general de dicha villa. Terminado este encargo político en 1704 recibió grandes elogios por su excelente labor administrativa. Cuidó especialmente la Real Hacienda en una época en que la crisis hacendística hacía mella en la mayoría de las tesorerías americanas. En el posterior juicio de residencia, fue declarado libre y buen juez en atención a sus méritos.
Precisamente estos méritos le sirvieron para ser inmediatamente nombrado capitán general y gobernador de Guatemala mediante cédula dada en Zaragoza a 2 de marzo de 1711, una vez había regresado a España. Al mismo tiempo fue ascendido a maestre de campo en diciembre del mismo año. Se demoró su partida varios años hasta que en 1716 pudo finalmente partir desde España, tomando posesión oficial de su nuevo el 7 de octubre de 1716 cargo. Se mantuvo en este puesto hasta el 24 de abril de 1724, siendo uno de los mandatos más largos de la historia de la provincia de Guatemala.
En este tiempo realizó una muy eficiente labor al frente de la Audiencia, como asimismo en lo referente a la Hacienda Pública. Recibió elogios por su cuidado en la recaudación del diezmo de plata así como en los demás tributos relacionados con la extracción de metales preciosos, habiendo conseguido la mayor productividad que todos sus antecesores en el cargo.
Ostentando el cargo en Guatemala sucedió un terrible y calamitoso terremoto el día 29 de septiembre de 1717, que provocó la práctica destrucción de la capital de la provincia. Inmediatamente dio innumerables órdenes para el entierro de los muertos y la reparación de los muchos edificios destruidos, especialmente los templos y conventos. A este respecto mandó traer muchos indios del interior para las labores de reconstrucción.
Debido a la destrucción de Guatemala fue el responsable del traslado de la ciudad a un nuevo enclave.
En julio de 1718 se aprobó una providencia que exoneraba a los indios de la provincia de los gravámenes que pesaban sobre ellos debido a la gran corrupción que el cobro de este tributo había originado. En su lugar se les dispuso para que entregaran en las cajas reales determinados productos en vez de dinero. Ese mismo año realizó una profunda inspección de las cajas reales de su provincia, regulando con acertadas disposiciones la cobranza de ciertos productos para mejor ahorro de la Real Hacienda. También se encargó del traslado de 50.000 pesos que en 1722 debían llevarse desde sus cajas reales a las de Veracruz para su traslado a España en la flota de Fernando Chacón.
Desde el punto de vista militar, dio órdenes y providencias al gobernador de Nicaragua para que mantuviese listos permanentemente ciertos buques de pequeño tonelaje para el control de las costas. Llegó a rechazar un ataque contra el fuerte de Omoa en 1722 gracias a las disposiciones sobre la defensa naval de Guatemala. Una vez hubo dejado el cargo en 1724 pasó sin problemas el juicio de residencia.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Indiferente General, 142, n.º 79; Contratación, 5469, n.º 2, r. 7; Guatemala, 343,354A, 354B, 355A, 355B, 355C, 361A, 361B, 369B, 369C, 378, 379C; Escribanía, 1052B.
O. L. Jones, Guatemala in the Spanish colonial period, Norman and London, University of Oklahoma Press, cop. 1994; G. Grandin, The blood of Guatemala a history of race and nation, Durham, Duke University Press, 2000.
José Manuel Serrano Álvarez
