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Francisco Ortiz de Vergara

Biografía

Ortiz de Vergara, Francisco. Sevilla, 1524 – ¿Asunción (Paraguay)?, c. 1574. Conquistador y gobernador del Río de La Plata.

Capitán llegado al Río de la Plata a las órdenes de Martínez de Irala, se significó durante el enfrentamiento de su jefe con el gobernador Alvar Núñez Cabeza de Vaca. Para ganarse su fidelidad, Irala le ofreció como esposa una de sus hijas mestizas y un cargo destacado si triunfaba. Tras la muerte de Irala en 1557, sus partidarios apoyaron a Vergara como su sustituto, especialmente el obispo Fernández de la Torre, quien pretendía alejar del poder a su enemigo Felipe Cáceres, el otro candidato a gobernador. Apoyándose en una Real Cédula de 1537, que facultaba al pueblo de Asunción a nombrar gobernador en tanto se proveyese por una instancia superior, el Cabildo eligió a Ortiz de Vergara como nuevo gobernador del Río de la Plata. La elección no gustó mucho a la Audiencia de Charcas que empezó a mover su maquinaria legal para destituirlo.

Mientras, Ortiz empezó a gobernar iniciando una campaña de castigo contra los sublevados indios guayras. En 1564 Nuflo Chaves le propuso dar un gran impulso a la colonización del Chaco y la región boliviana de Santa Cruz. Apoyado por el obispo, Vergara envió un gran grupo expedicionario en apoyo de Chaves, pero quedó retenido en Santa Cruz por las nuevas acusaciones llegadas desde la Audiencia de Charcas. Vergara vio cómo poco a poco se le iba cerrando el cerco judicial ya que la Audiencia de Lima también se interesó por la cuestión. Finalmente en 1567 se le abrió un proceso judicial en el que, además de invalidar su elección como gobernador, se le recordaban antiguos cargos planteados abiertos en España por familiares de Alvar Núñez y otros por extorsión y perjuicios económicos. La Audiencia de Lima nombró nuevo gobernador —Juan Ortiz de Zárate—, y Vergara, tras renunciar, se embarcó hacia la Península.

Paradójicamente, una vez rendidas cuentas con la justicia, regresó a Asunción con el séquito de su sustituto, pero permaneció alejado de la política. Murió hacia 1574.

 

Bibl.: A. Ballesteros y Beretta, Historia de España y su influencia en la historia universal, vol. IV, Segunda Parte, Barcelona, Salvat Editores, 1949; J. M.ª González Ochoa, Quién es quién en la América del Descubrimiento, Madrid, Editorial Acento, 2003.

 

José María González Ochoa