Primogénito de los reyes de León Fernando I y doña Sancha, fue hermano de Alfonso, García, Urraca y Elvira. A diferencia de lo que ocurre con sus hermanos varones, se ignora quiénes fueron sus preceptos durante su niñez y adolescencia, aunque las fuentes cronísticas informan que, por deseo de Fernando I, todos sus hijos fueron educados en la lectura y en el ejercicio de las armas por igual, para que a un tiempo se mostrasen sabios a la par que buenos soldados.

Desde su juventud fue destinado por su padre a la frontera oriental del reino, donde estuvo desde 1060 a 1065. En 1063 dirigió personalmente la expedición de ayuda al Sultán taifa de Zaragoza en la batalla de Graus, enemistado con Ramiro I de Aragón, que allí encontró la muerte. Dos años más tarde, en 1065, apoyó el ataque de Fernando I a la taifa del Ebro por su negativa a tributar las parias comprometidas. Desde allí, el Monarca partió a sitiar Valencia, aunque la enfermedad que le condujo a la muerte le obligó a levantar el real y volver a León. Su desaparición hizo efectivo el primer reparto del viejo reino: Sancho, el primogénito, recibió Castilla con título de soberano, junto a las Asturias de Santillana y las antiguas tierras de los Banu Gómez: Liébana, Monzón, Saldaña y Carrión de los Condes. Junto a éstas, se añadían los derechos sucesorios en Navarra así como las parias de Zaragoza. Mientras, para Alfonso (VI) quedó reservado León y las parias toledanas y para el último de los varones, García, Galicia con el condado de Portugal y los tributos de Badajoz y Sevilla. Las dos hijas del desaparecido Fernando I recibieron sendos infantazgos además de los territorios de Zamora para Urraca y Toro para Elvira. [...]