Gamarra, Juan Manuel. Tapuá, Asunción (Paraguay), s. m. s. XVIII – ?, p.m. s. XIX. Militar.
Hijo de María Cavallero de Añasco y del comisario mayor de caballería Juan José Gamarra y Mendoza, cofundador de Villa Real.
Muy joven ingresó en las milicias provinciales y en 1785 ya era sargento mayor del Regimiento de Tapuá, pero al mismo tiempo luchaba ya contra las invasiones correntinas en las antiguas misiones de Paraguay, al sur y en el norte en todas las gestas de Villa Real contra portugueses y mbayás; sin embargo, respetaba los derechos de estos últimos, pues fue el único que compró de los indios las tierras de Agaguigo y Naranjaty, las que luego obtuvo por merced real, por los méritos de su padre que “fue de los fundadores”.
En 1773, junto con Andrés Salinas, dio origen a la ciudad de Horqueta. Fue, junto a Manuel Atanasio Cavañas, uno de los jefes paraguayos que derrotaron al porteño general Belgrano en Paraguari y Tacuary, y también destacó en la recuperación del fuerte de Borbón, pero se abstuvo de tomar parte de la conspiración de 1811, por decir: “No estoy seguro que esto no vaya contra mi Dios y mi Rey”.
En la cadena de resistencia española que se trató de tender desde Perú hasta Uruguay, Paraguay fue considerado el centro, y Gamarra el apoyo leal en el mismo con Velasco y Gracia Lacoizqueta.
En 1810 como interino de la Comandancia de Villa Real levantó el segundo censo de población del mismo con miras a la obtención de la instalación del cabildo.
Fue, junto a Francisco de Quevedo, Julián y Manuel de la Villa, Santiago Cavallero y otros, cabeza del “españolismo” y era intransigente en cuanto al rechazo de toda alianza con Buenos Aires ni con los portugueses. Conoció varias veces cárceles de la nueva república.
Fue el primer diputado electo de Villa Real ante la Junta General de la Provincia en 1811, derrotando al comandante José Miguel Ibáñez, cuya enemistad se atrajo de este modo.
Fue el primer comandante designado por la Junta, luego depuesto por las intrigas de Ibáñez y, desde entonces, retirado a sus posesiones de Egua (Horqueta- Paraguay). Mas ahí no concluyeron las persecuciones de Ibáñez, quien por entonces tomó el cargo de comandante de la Villa y, valiéndose de espías y hasta de un sobrino de Gamarra, envió informes contra él al dictador Francia hasta conseguir que en 1814 fuera apresado en Egua, traído a la Villa y enviado en una canoa con cuatro soldados fusileros preso a la Asunción; desde entonces se pierde el rastro de Juan Manuel Gamarra, considerado como el último gran héroe de Paraguay monárquico, de una época que concluyó en él.
Casó con María Cavañas de Ampuero y tuvo descendencia que fue troncal de Villa Concepción por línea femenina, entre quienes se cuentan héroes, heroínas, un presidente de la República, Liberato Rojas, y hombres de intelectualidad.
Fuentes y bibl.: Archivo Nacional de Asunción, S. T. vol. 214 n.º 10 y vol. 759 n.º 2.
P. Alvarenga Cavallero, La Familia Cavallero en el Paraguay, Asunción, Publicación del Archivo Nacional, 1986; J. A. Zavala y Delgadillo, Diario, Asunción, Academia Paraguaya de la Historia, 2003.
Pedro Antonio Alvarenga Caballero
