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Rafael de León y Arias de Saavedra

Biografía

León y Arias de Saavedra, Rafael de. Conde de Gómara, marqués del Valle de la Reina. Sevilla, 6.II.1908 – Madrid, 9.XII.1982. Poeta, letrista.

Hijo de José de León y Manjón y de María Justa Arias de Saavedra y Pérez de Vargas, condes de Gómara, título aristocrático que, cuando lo heredó, no quiso nunca usarlo en público, por modestia. Tras pasar unos años en el internado del colegio jesuita San Luis Gonzaga de El Puerto de Santa María (Cádiz) y con los salesianos en Málaga y Utrera, en 1926 se fue a Granada a estudiar la carrera de Derecho. Entonces conoció a Federico García Lorca —nueve años mayor que él—, de quien se hizo amigo inseparable; tanto es así que la poesía de Rafael de León tiene tintes lorquianos, lo que no ha de confundirse con puro mimetismo, sino como admiración del sevillano hacia el granadino.

A pesar de su titulación universitaria, Rafael de León nunca mostró interés por la abogacía. Eran frecuentes sus visitas a los cafés-cantantes sevillanos. Colaboró en sus primeros tiempos con Antonio García Padilla (Kola), padre de la futura actriz Carmen Sevilla, y con el maestro Manuel Quintero. Sus primeras letras de canciones fueron “Manolo Reyes” y “Rocío”. Junto a Salvador Valverde escribió, para Raquel Meller, gran estrella del cuplé, “Bajo los puentes del Sena”.

Hacia 1932 se estableció en Madrid trabajando en la academia del maestro Quiroga. Se habían encontrado ya, pues, los componentes del célebre trío Quintero, León y Quiroga. Comenzaron su colaboración en esa época escribiendo canciones para Conchita Piquer. Todavía se llamaban cuplés, lo que luego fueron canciones andaluzas y, finalmente, en acepción popular, coplas. En 1935 escribió, junto a Salvador Valverde, la letra de “Ojos verdes”, a la que puso música también Quiroga y está considerada la mejor de las coplas; entre sus muchas versiones, las más celebradas son las de Conchita Piquer y Miguel de Molina.

En los meses anteriores a la Guerra Civil Española, escribió argumentos y letras para varios largometrajes, rodados en Barcelona, donde le sorprendió la contienda. Casi esos tres años los pasó en la cárcel, adonde le llegaron halagüeñas noticias del estreno de su comedia teatral María Magdalena. Fue liberado y en 1939 estaba de nuevo en Sevilla, y pudo ya conocer personalmente a Conchita Piquer, para quien escribiría numerosas coplas. Otras artistas relevantes que cantaron sus versos fueron Estrellita Castro, Imperio Argentina y Juanita Reina, entre muchas más.

Por encima de todo, Rafael de León fue poeta. En 1941 publicó su primer libro, Pena y alegría del amor; en 1943, Jardín de papel, y en 1954, Profecía, en colaboración con Antonio Quintero.

La producción de letras para canciones de Rafael de León es muy extensa, superando el millar de títulos, aunque no se haya cuantificado la cifra, al menos públicamente.

Fue el gran poeta de la copla popular.

En la década de 1930 escribió, entre otras: “Coplas”, “¡Ay, Maricruz!”, “María de la O”, “Doña Sol”, “Triniá” y “María Magdalena”. Y en la década de 1940 “Catalina”, “No te mires en el río”, “A la lima y al limón”, “La rosa y el viento”, “Coplas de Pedro Romero”, “Coplas de Luis Candelas”, “No me digas que no”, “No me llames Dolores”, “Tatuaje”, “Eugenia de Montijo”, “La niña de la estación”, “La Parrala”, “Callejuela sin salida”, “No me quieras tanto”, “Francisco Alegre”, “Y sin embargo te quiero” y “Lola Puñales”. De la década de 1950 son “Romance de la reina Mercedes”, “La Zarzamora”, “¡Ay, pena, penita!”, “Capote de grana y oro”, “Romance de valentía”, “Amante de abril y mayo” y “¡Mañana sale!”. Y a los años sesenta corresponden “La loba”, “Te he de querer mientras viva”, “Tengo miedo” y otras. Mediada esa década, la copla fue perdiendo vigencia. Entonces, Rafael de León se adaptó a otros estilos y escribió “Te quiero, te quiero”, éxito de Nino Bravo, y fue elegido por Charles Aznavour para que tradujese sus canciones del francés al español, tal era la consideración que le merecía. En su última época, escribió canciones para Isabel Pantoja.

Falleció en Madrid de un ataque al corazón y está enterrado en el cementerio de la Almudena de la capital.

 

Obras de ~: Libros de poesía: Pena y alegría del amor, Madrid, Casa Ayora, 1941; Jardín de papel, Barcelona, Alas, 1943 (Poemas y canciones de Rafael de León, selec., intr. y notas de J. Acosta Díaz, M. J. Gómez Lara y J. Jiménez Barrientos, Sevilla, Ediciones Alfar, 1989); con A. Quintero, Profecía, Barcelona, 1964.

Teatro: María de la O, estrenada en el teatro Poliorama, Barcelona, 1935; María Magdalena, estrenada en el teatro Infanta Isabel, Madrid, 1936.

Cine: María de la O (argumento basado en su obra dramática), dir. por Francisco Elías, 1936.

Letras de canciones (selección): A la lima y al limón; Amante de abril y mayo; ¡Ay, Maricruz!; Bajo los puentes del Sena; ¡Ay, pena, penita!; Callejuela sin salida; Candelaria la del Puerto; Capote de grana y oro; La Caramba; Cárcel de oro; Catalina; Como a nadie te he querío; Compuesta y sin novio; Con divisa verde y oro; Coplas de los siete niños; Coplas de Luis Candelas; Coplas de Pedro Romero; Dime que me quieres; Eugenia de Montijo; Francisco Alegre; La chiquita piconera; La niña de la estación; La rosa y el viento; La Loba; Lola Clavijo; Lola Puñales; Manolo Reyes; Mañana sale; María de la O; María Magdalena; Me embrujaste; No me digas que no; No me llames Dolores; No me quieras tanto; No te mires en el río; Ojos verdes; Para el carro; La Parrala; Pastora Imperio; Picaíta de viruelas; Rocío; Romance de “la otra”; Romance de la reina Mercedes; Romance de valentía; Soleá; Tatuaje; Te he de querer mientras viva; Te quiero, te quiero; Tema de amor; Tengo miedo; Triniá; Tu eres mi marío; Tus ojos negros; Vamos a dejarnos; Y sin embargo te quiero; Yo no me quiero enterar; Yo soy ésa; La Zarzamora.

 

Bibl.: J. Acosta Díaz, M. J. Gómez Lara y J. Jiménez Barrientos, “Introducción”, en R. de León, Poemas y canciones de Rafael de León, op. cit.; M. Román, Memoria de la copla, Madrid, Alianza Editorial, 1993, págs. 224-228; S. Hurtado Balbuena, La copla. La poesía popular de Rafael de León, Málaga, Servicio de Publicaciones de la Fundación Unicaja, 2006; S. Castelo, “Rafael de León: centenario de un poeta”, en ABC, miércoles 6 de febrero de 2008, pág. 3; D. Pineda Novo, Rafael de León, un hombre de copla: biografía, Jaén, Almuzara, 2012.

 

Manuel Román Fernández