Hijo de Pedro Salinas, Jaime Salinas nació en Argelia, país en el que su abuelo materno poseía una industria, si bien a los pocos meses se trasladó a España, viviendo sus primeros años en Sevilla y Madrid. En 1936, la guerra civil sorprendió a la familia Salinas en Santander, pues su padre había sido nombrado secretario de la Universidad Internacional de Verano, y desde esa ciudad se embarcaron hacia el exilio en Estados Unidos. Allí completó sus estudios, graduándose en la Universidad Johns Hopkins. Durante la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el American Field Service y fue destinado a Europa como conductor de ambulancias.

Tras la muerte de su padre en 1951, viajó por varias ciudades de Estados Unidos, desempeñando diversos trabajos, hasta que en 1954 decidió regresar a Europa. Aunque se instaló inicialmente en París, un año después volvió a España. [...]