Hija de un acuñador de la Casa de la Moneda que siguió al Gobierno constitucional a Sevilla y Cádiz, fallecido al ser depurado en 1823 dejando cinco hijos, la menor Manuela, de cinco años de edad, que, “por su excelente voz y delicado oído”, fue admitida en el Real Conservatorio de María Cristina cuando le faltaban dos meses para cumplir los doce años (1830). Tuvo a Baltasar Saldoni como maestro de Solfeo y a Francesco Piermarini, director de aquel centro, de Canto. A los once meses de su entrada, en reconocimiento de sus aptitudes y aprovechamiento, se le concedió una medalla de oro.

En el Teatro del Conservatorio, interpretó (1833) Il Barbiere di Sivigla, de Rossini, para sus majestades y Norma, de Bellini, el 23 de noviembre de 1835, con un éxito espectacular, destacando siempre en la interpretación de la ópera italiana, sobre todo con obras de Bellini y Donizetti. Fue contratada por Ramón Carnicer como prima donna assoluta, con un sueldo de 40.000 reales, para los teatros de Madrid, para la temporada 1836-1837. Debutó en el de la Cruz el 3 de abril de 1836, repitiendo Norma, a la que siguió el 20 del mismo mes El nuevo Fígaro y el 30 otra ópera de Bellini, Il Capuletti ed i Montecchi. [...]