Heceta y de Fontecha, Vicente Antonio de. Bilbao (Vizcaya), 1731 – Murcia, 23.VII.1815. Teniente general de la Armada.
Su padre Juan de Heceta Dudagoitia, probó por todas sus líneas ser hijodalgo notorio, como descendiente de las casas solares de los infanzones de Receta (Puebla de Bolívar), Dudagoitia (Amorabieta), Zabala (Bernagoitia) y otras. Era abogado de los Reales Consejos y síndico provisor general de Vizcaya; su madre era María de Fontecha y Salazar. Tuvo tres hermanos menores de nombres: Emeterio, Bruno y Santiago, que siguieron sus pasos ingresando todos ellos en la Armada, destacando sobre todos ellos Bruno por sus comisiones descubridoras en el Pacífico. Solicitó y obtuvo carta-orden de guardia marina y sentó plaza en el departamento de Cádiz el 23 de diciembre de 1751. Ascendió a alférez de fragata el 29 de diciembre de 1756; a alférez de navío, el 12 de abril de 1760; a teniente de fragata, el 17 de septiembre de 1767; a teniente de navío, el 15 de junio de 1769; a capitán de fragata, el 17 de febrero de 1776; a capitán de navío, el 16 de septiembre de 1781; a brigadier, el 25 de enero de de 1794; a jefe de escuadra, el 5 de octubre de 1802; y a teniente general, el 7 de julio de 1809: Comenzó su carrera navegando de subalterno efectuando, entre 1753 y 1757, diversas comisiones en el Atlántico y Mediterráneo, hallándose en este último mar en un rudo combate contra cuatro jabeques argelinos; continuó en misiones de corso y cruceros hasta el año de 1760, en que fue embarcado en el chambequín Andaluz, en donde fue herido al desembarcar en la costa de África, persiguiendo a unas embarcaciones berberiscas. Fue trasladado a Cartagena para curar sus heridas y una vez repuesto, volvió a embarcar en su buque. Pasó posteriormente a la división que mandaba Francisco Hidalgo de Cisneros, participando en todas las operaciones efectuadas por dicha división, hasta que desembarcó para tomar el mando del pingüe San Antonio armado en guerra, con el que persiguió a una división de jabeques argelinos, acompañado por la que mandaba Antonio Barceló. Posteriormente pasó al navío Gallardo, con el que hizo un viaje al Callao de Lima, reconociendo la isla de Chiloé, regresando de esta comisión a Cádiz.
En 1775 siendo capitán de fragata, fue destinadoa la mayoría general de la escuadra del general Pedro González de Castejón, que fue con una fuerte expedición a Argel, y concluida ésta fue destinado al arsenal de La Carraca, pasando posteriormente a la escuadra de Luis de Córdova, con la que efectuó la campaña al Canal de La Mancha; de regreso a Cádiz se le destinó a la escuadra del mando del marqués del Socorro, con la que salió para las Antillas, partiendo de La Habana para la expedición de La Florida, al mando de la fragata Cecilia y participando en la toma de las importantes plazas de Pensacola y Mobile. Actuó junto con dos fragatas corsarias en la protección de 35 embarcaciones, que desde la isla de Cuba transportaban los útiles para el ejército del general Gálvez y para la propia expedición; permaneció en su misión hasta su conclusión. De regreso al apostadero de La Habana, cesó en el mando de la fragata Cecilia y tomó el de la división formada por el navío Velasco y una fragata, yendo desde el puerto de Guárico hasta Veracruz, de donde regresó a La Habana con caudales y víveres.
Una vez que se hizo la paz se le dio a Heceta el mando de la fragata Dorotea y tres fletadas para transportar a España tropas; posteriormente tomó el mando del navío San Fulgencio y de las fragatas Santa Brígida y Mahonesa, con cuya división hizo varios transportes de tropas desde Alicante a Orán, Algeciras y Mahón, pasando después a Cádiz y Ferrol, donde desembarcó al pasar su buque a desarmar. Al declararse la guerra a Francia en 1793, se le dio el mando del navío San Vicente, perteneciente a la escuadra del marqués de los Camachos, que se reunió en Cartagena y salió para Córcega y Cerdeña, hallándose en el apresamiento de la fragata Elena y quema de la Richourt; después se separó de la escuadra, mandando una división compuesta del propio navío, del Intrépido, y de las fragatas Tetis y Ceres, y después de haber dado caza a varias fragatas, cruzó sobre las Baleares. Después de las operaciones de guerra llevadas a cabo en las costas de Génova y Francia, regresó con toda la escuadra a Cartagena, y de allí pasó con su buque y la división citada a Cádiz y Ferrol, de donde salió para operar en el Cantábrico. Al haber invadido los franceses la costa de Guipúzcoa atacó el 2 de agosto de 1794, las baterías de Guetaria, saltando a tierra y destruyéndolas; inutilizó los almacenes de pólvora y pertrechos; echó a pique a cuatro bergantines franceses que estaban en el fondeadero, dirigiéndose él con su división a Santoña.
De regresó a la capital del Departamento del Norte, pasó con su buque a integrarse en la escuadra de don Juan de Lángara, haciendo varias operaciones de corso en el Mediterráneo, desembarcando en Cartagena una vez finalizada la campaña de Tolón en 1796. Por real orden de 13 de junio de 1797, se le dieron las gracias, por las operaciones llevadas a cabo contra los franceses en las provincias Vascongadas. Siguió sus servicios en la guerra sucesiva contra Gran Bretaña, con el San Vicente, pasando a Cádiz para encargarse del mando del navío de tres puentes San José, lo cual no pudo realizar por haber sido este buque apresado por los ingleses en el desgraciado combate de cabo San Vicente el 14 de febrero de 1797. Continuó destinado en el Departamento de Cartagena, hasta que por su ascenso a jefe de escuadra, fue nombrado 2.º jefe del mismo y del arsenal. Posteriormente obtuvo licencia por enfermo para Murcia, en donde fijó su residencia. Cuando tuvo lugar el alzamiento de mayo contra los franceses, se presentó a La Junta Provincial, prestando numerosos servicios a la causa nacional, como vocal de la citada Junta Superior del reino de Murcia; encargándose de la rápida organización del Ejército que se formó en dicha provincia. Por ello en 1809 fue ascendido a teniente general de la Armada, y continuó prestando sus servicios en la ciudad murciana hasta el fin de la guerra. El 23 de julio de 1815, falleció de enfermedad en la citada ciudad a los ochenta y cuatro años de edad y sesenta y cuatro de servicios.
Fuentes y bibl.: Archivo Museo Naval (Madrid), Catálogo, Real Compañía de Guardias Marinas, n.º 1010, 1078, 1248 y 1760, años 1751, 1752 y 1760, signs. e. 579, e. 635, e. 804 y e. 877.
C. Fernández Duro, Armada española desde la unión de los reinos de Castilla y Aragón, Madrid, 1773; Gac eta de Madrid, 8 de noviembre de 1815, págs. 1280-1281; F. de P. Pavía Pavía, Galería Biográfica de Generales de Marina, Madrid, imprenta F. López, 1873; F. González de Canales y López-Obrero, Retratos de los Oficiales Generales del Cuerpo General de la Armada, en la Jurisdicción Central de Marina, t. II, Madrid, 2000.
Hermenegildo Franco Castañón
