Caballero Sarmiento, Francisco. Lisboa (Portugal), 2.IX.1757 – Madrid, 1819. Comerciante entre Estados Unidos, Canarias e Hispanoamérica, partidario de la continuidad del dominio español en América.
Emigró desde su Lisboa natal hasta Filadelfia, donde se casó con Catalina Craig, miembro de un significado linaje mercantil de esa ciudad. En 1787 se instaló en el Puerto de la Cruz (Tenerife), para impulsar el comercio canario-norteamericano. Intentó monopolizar en Lanzarote la barrilla. Sus relaciones con los marqueses de Casa Irujo y Branciforte, cuñado de Godoy, le permitieron obtener privilegios durante el comercio de neutrales, actuando como una empresa conectada a la Real Hacienda. Llegó a concentrar en sus manos el cincuenta por ciento del tráfico venezolano, lo que despertó la crítica de las elites caraqueñas, como se mostró en la conjura de Matos y en los decretos de libre comercio de su Junta Suprema. Esas actividades especulativas con los embajadores españoles en Estados Unidos, tanto con Irujo como con Luis de Onís, fueron denunciadas por Valentín de Foronda. Financió un buque y un espía para investigar la invasión de Miranda de Venezuela de 1806, por lo que fue premiado con el título de coronel de Milicias. Con la declaración de independencia de las repúblicas hispanoamericanas, participó activamente en empresas bélicas y comerciales con el Gobierno español, entre las que destacó el flete de La Ramona, con cañones y armas de guerra para abastecer a las tropas realistas. Nombrado comisionado para la liquidación de las deudas al erario público por las expediciones neutrales, sus negociaciones fueron tildadas por la Real Hacienda como fraudulentas, pero al quebrar, tras su muerte en Madrid en 1819, fueron declaradas como incobrables.
Bibl.: M. Hernández González y M. de Paz Sánchez, “Francisco Caballero Sarmiento y Canarias. Noticias sobre un comerciante ilustrado”, en Anuario de Estudios Atlánticos, 31 (1985), págs. 457-486; M. Hernández González, “Comercio hispanoamericano e ideas afrancesadas: la polémica en Filadelfia entre Valentín de Foronda y Caballero Sarmiento”, en Cuadernos de Investigación Histórica, 13 (1990), págs. 93-102; “Francisco Caballero Sarmiento, un empresario al servicio de la contrarrevolución en Venezuela, 1806-1819”, en Revista de Indias, vol. 51, n.º 192 (1991), págs. 375-396.
Manuel Hernández González
