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Manuel José de Justiz

Biografía

Justiz, Manuel José de. ?, c. 1692 – m. s. xviii. Gobernador y capitán general de La Habana y de San Agustín de La Florida.

Perteneciente a una familia de antepasados nobles y bien posicionados en la milicia, entró en el Ejército en 1708 como cadete del Regimiento Viejo de Sevilla, donde se mantuvo hasta finales de 1709, cuando, tras ser nombrado capitán de Infantería del Regimiento Nuevo de Guipúzcoa, se vio obligado a trasladarse. En su nuevo servicio y rango estuvo hasta 1711, cuando se le comunicó su traslado a La Habana como sargento mayor.

Ya en La Habana realizó gran cantidad de misiones militares, que incluían el reconocimiento de los puestos avanzados de la plaza y la preparación de las defensas que a pie de plaza dificultaran cualquier tipo de invasión en las cercanías de la ciudad. Pasó también revista a las tropas milicianas del partido de Guanabacoa.

En 1716 participó activamente en la sofocación de las sublevaciones parciales de tropas en La Habana y del castillo de San Marcos de Matanzas, próximo a la ciudad, fabricando en este último enclave un alojamiento para los soldados.

Realizó misiones de vigilancia contra los piratas por órdenes directas del gobernador, en una de cuyas acciones llegó a tomar prisioneros a diecisiete ingleses.

Participó también en la pacificación de las sublevaciones vegueras de 1717 y años posteriores, granjeándose el respeto y la admiración de sus superiores. Al quedar vacante en 1733 el empleo de comandante del castillo del Morro, en la boca del puerto de La Habana, fue nombrado por el gobernador Dionisio Martínez de la Vega para dicho empleo gracias a sus méritos anteriores y a las recomendaciones de sus antecesores. A principios de 1734 quedó vacante el cargo de gobernador y capitán general de San Agustín de La Florida al haberse separado del empleo a su titular Francisco del Moral Sánchez. Debido a la gran relación existente entre las autoridades de la isla de Cuba y las de La Florida, que se mantenía gracias a las tropas enviadas desde la isla y al situado que se le remitía, el Rey estimó por conveniente nombrarle interinamente para el cargo. El cargo lo recibió oficialmente el 19 de abril de 1736, tomando posesión oficialmente al año siguiente.

Informó en su gobierno de La Florida del mal estado en que lo había dejado su antecesor, con problemas tanto con el personal del Ejército como por la mala calidad de las construcciones militares. Para mejorar la situación defensiva, fabricó una sala de armas nueva, reedificó la Contaduría, y comenzó la construcción de un cuartel de sesenta varas de largo para la Caballería.

Saneó también las fábricas de cal y ladrillo, fundamentales para el progreso constructivo. Compuso, de igual forma, el baluarte de Santo Domingo, reedificó el fuerte de San Marcos Apalache, y construyó un pequeño fuerte en el Pueblo de San Nicolás. Realizó labores de control y vigilancia de las costas, despachando exploradores hacia varios lugares del interior y aprontando una piragua para la vigilancia costera.

En marzo de 1737 se le nombró para el importante cargo de gobernador de La Habana y todo ello le valió el ascenso en 1738 a teniente coronel de Infantería.

En el ejercicio de su nuevo cargo realizó tanto labores relacionadas directamente con la administración del Ejército como con la vida civil. Con ocasión de la declaración de guerra de los ingleses en 1739 prestó a la exhausta Real Hacienda 20.000 pesos, y suplió con rapidez y eficacia a los castillos y fortalezas de la ciudad con maderas y cureñas. Fabricó en la costa un almacén para guardar pertrechos de artillería. Durante este tiempo de guerra llegó a la ciudad la escuadra de Rodrigo de Torres con refuerzos, acuartelando la tropa y preparando para cualquier eventualidad el castillo del Morro con asistencia tanto material como para los soldados que lo guarnecían.

El capitán general de la isla de Cuba y gobernador de La Habana, Juan Francisco Güemes y Horcaditas, alabó públicamente los aciertos de Justiz durante su gobierno, así como las favorables instancias que realizó tanto en lo militar como en lo civil, donde prestó especial cuidado al estamento eclesiástico. En 1740, una vez ya retirado del cargo, se le ascendió a coronel de Infantería.

 

Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Indiferente General, 150, n.12; Santo Domingo, 2105.

A. J. Valdés, Historia de la isla de Cuba y en especial de La Habana, La Habana, Comisión Nacional de la Unesco, 1964; ¿Historia de Cuba o historia de La Habana?, La Habana, Ciencias Sociales, 1987; E. Alexander, Fuentes para la historia social de la Florida española: 1600-1763, Madrid, Fundación España en USA, 1987.

 

José Manuel Serrano Álvarez

 

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