Chávarri Rodríguez-Codés, María Josefa. Pepa Chávarri. Madrid, 13.XII.1911 – 8.V.1993. Tenista.
Hija de María Rodríguez Codés y Bernabé Chávarri López, practicó diversos deportes y en todos ellos con sobresaliente, si bien su fama se debe al tenis, donde alcanzó cotas de importancia durante más de veinte años.
María Josefa Chávarri, Pepa Chávarri era su nombre de “guerra deportiva”, estaba en posesión de un físico privilegiado, impulsado por un corazón valiente que la empujaba siempre en busca de la victoria. Sus otros deportes fueron el esquí y el hokey sobre hierba, y en los dos alcanzó la internacionalidad. En las pistas de nieve consiguió tiempos excepcionales, que en ocasiones rivalizaban con los de los hombres, mientras que en los campos de hierba era siempre el referente que conducía a su equipo al triunfo. Pepa Chávarri jugaba de delantero centro cuando se hacía necesario marcar goles y se situaba en la defensa e incluso en la portería cuando se necesitaba defender.
El hockey y el esquí la ayudaron en gran manera a alcanzar una forma física extraordinaria, puesto que son dos deportes muy adecuados para dar fortaleza y agilidad a las piernas. A los diecisiete años de edad, muy temprano para la década de 1920 y 1930, Pepa Chávarri ya participaba en competiciones del más alto nivel, si bien su falta de experiencia y la carencia de algunos golpes fundamentales no le permitieron sumar victorias. Pero cuando debutó en 1927 en el tenis, ya daba guerra a campeonas de la talla de Bella Dutton o de la señora de Morales, que en los comienzos de los años treinta tenían que dejar paso a la madrileña.
Pepa Chávarri, lo mismo en hockey que en tenis, fue forjando sus dotes de campeona junto a sus hermanos, Bernabé y Enrique, ambos excelentes jugadores en ambas disciplinas, y aunque no consiguió alcanzar un alto nivel técnico, siendo el servicio el peor de todos sus golpes, llegó a conseguir una regularidad en su juego que descentraba a las rivales. Su buen juego de piernas y la mentalidad ganadora la ayudaron a sobresalir sobre el resto. Sus compañeras la llamaban “la pared” por la cantidad de bolas que devolvía sin que casi nunca pudiesen superarla.
En 1934 ganó su primer campeonato de España, que repitió consecutivamente dos años más, pero cuando su superioridad era indiscutible estalló la Guerra Civil. Pepa Chávarri fue acogida en la embajada de Alemania en el Madrid republicano y así se cortó una trayectoria que le hubiese permitido continuar dominando en las pistas nacionales, pues Lili Álvarez se hallaba poco interesada en el tenis español.
Después de la contienda bélica, Pepa Chávarri volvió a calzarse otras tres veces la corona de campeona en individuales, antes de retirarse en 1947, cuando la llegada de María Josefa de Riba, de Bely Maier y una inesperada presencia de Lili Álvarez terminaron con su hegemonía. Ganó además ocho títulos en dobles y cuatro en mixtos. Sus cuentas particulares dicen que disputó cuarenta y dos partidos en individuales, ganando treinta y cinco; veintiocho en dobles con veintiuna victorias, y treinta y tres mixtos con veinticuatro triunfos.
Bibl.: M. Adrio, “Pepa Chávarri, aquella gran campeona”, en ABC (Madrid), 29 de julio de 1993, pág. 68; M. Adrio, 125 años de Tenis en España, t. I, Madrid, 2005, págs. 216- 217, 221, 224, 229, 232 y 237-238.
Manuel Adrio Arrojo
