Llegó a Cádiz casi niño, y aquí permaneció hasta 1784, cuando se trasladó definitivamente a la capital mexicana como consignatario de su hermano Simón. En 1789 contrajo matrimonio con su prima María Martínez Cabezón, hija única de Francisco, magnate del comercio y la minería de la plata, que aportó espléndida dote. Poco después, sobre él recayó la mayor parte del imperio mercantil de su suegro y tío. Meteórico ascenso en el mundo de los negocios, que se consolida con la arrivada a México del virrey José Iturrigaray a finales de 1802, con quien participó en una lucrativa operación de contrabando programada y financiada desde Cádiz por su hermano Simón.

Las aspiraciones nobiliarias de Diego de Ágreda le llevaron a rehabilitar su deteriorada hidalguía con la ejecutoria de 1798. Iturrigaray solicitó para su socio y amigo la Cruz de la Orden de Carlos III, que le fue concedida en diciembre de 1803. Distinguido por el arzobispo Lizana y por la aristocracia colonial desempeñó los cargos de regidor de la ciudad, cónsul y juez de alzadas en el Tribunal del Consulado. En julio de 1808 los caballeros de Carlos III en la ciudad de Méjico acataron corporativamente la autoridad de la Junta Central ejercida en nombre de Fernando VII. [...]