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Tomás Antonio Romero

Biografía

Romero, Tomás Antonio. Moguer (Huelva), s. m. s. XVIII – Buenos Aires (Argentina), 3.I.1820. Comerciante.

Se estableció en Buenos Aires, aproximadamente en 1777. En 1780 fue asentista general de reales situados y luego situadista general de caudales y azogues. Por varios privilegios que logró en la Metrópoli, pronto fue la máxima potencia económica del virreinato, con amplias conexiones que facilitaban sus negocios.

Fue el primero en obtener concesiones en la península de San José, donde se fundó en 1779 la primera colonia patagónica. Junto con el médico José Capdevila, obtuvo en 1787 la autorización de la Corona para la pesca del bacalao y de la sardina en el puerto de San Julián. Fue, además, uno de los primeros en establecer saladeros. Obtuvo diversos privilegios, tales como el que se le otorgó en 1791 para poder introducir negros libremente. Es el primero de los comerciantes de Buenos Aires que emprende viajes al litoral africano para adquirir esclavos. Con ese fin adquirió numerosos veleros.

Participó también en el comercio de los cueros y, sin duda, en el contrabando. En 1793 arrendó, junto con Manuel de Lavardén, una estancia para realizar la primera tentativa en el país de mejora del ganado lanar mediante la introducción de ejemplares de la raza merina. Figuró en el directorio de la primera compañía de seguros marítimos La Confianza, fundada en 1796.

En 1801 fue apresado al ser descubierto uno de sus veleros desembarcando mercadería ilegalmente. Desde entonces declinó el favor que las autoridades le habían dispensado. En 1806 colaboró activamente en la defensa de la ciudad, aunque se sospecha que simpatizaba con los ingleses. Después de la Reconquista fue uno de los más importantes contribuyentes para el sostenimiento del Cabildo. En 1809 integró la Junta Consultiva, presidida por el virrey Cisneros, que decidió la apertura del comercio libre con los ingleses.

No se conoce su actuación durante la Revolución de Mayo de 1810. En los años posteriores se vio abrumado por contribuciones y empréstitos forzosos, hasta ser encarcelado y reducido a la pobreza.

 

Bibl.: S. M. Socolow, The Merchants of Buenos Aires, 1778-1810, Cambridge, University Press, 1978, págs. 59-62, 99-100, 124-125 y 172; H. R.Galmarini, Comercio y burocracia. A propósito de Tomás Antonio Romero, Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia, 1980, 2 vols.

 

Isabel Josefa Las Heras Zamorano