Vilanova Rubiol, Matías. Conques (Lérida), 15.XI.1871 – Madrid, 7.VIII.1947. Soldado del Ejército y Caballero Laureado de San Fernando.
Era hijo de José Vilanova y Antonia Rubiol. Ingresó en el Ejército en octubre de 1891 y fue destinado al Regimiento de Tetuán, de guarnición en Valencia. Cumplido su servicio militar, en 1894 obtuvo la licencia ilimitada.
La insurrección cubana hizo que volviese a ser llamado a filas en agosto de 1895, incorporándose al Batallón Expedicionario del Regimiento de Vizcaya, con el que embarcó en ese mismo mes hacia la isla de Cuba, a cuya llegada entró en operaciones de campaña en la jurisdicción de Trinidad, distinguiéndose muy pronto.
El 26 de enero de 1896 el cabo José Pedarrós salió con nueve soldados del destacamento de San José de Abajo, con objeto de practicar un reconocimiento, siendo emboscado en el punto denominado “Papayal” por fuerzas enemigas muy superiores pertenecientes a la partida de Quintín Banderas, que a la primera descarga mataron al cabo, mientras el soldado Vilanova, sin vacilación alguna, entabló rudo, desigual y heroico combate desde el primer momento con cuatro insurrectos, matando a dos e hiriendo a los otros dos restantes, uno los cuales, el cabecilla Goyo Fernández, murió de resultas de las heridas. Los enemigos no consiguieron arrebatarle su fusil, que defendió tenazmente hasta quedar mutilado y debilitado por la pérdida de sangre de los catorce machetazos que recibió, lamentándose, a pesar de su enérgica defensa, de la pérdida de su arma.
Durante este hecho, recibió dos heridas de arma blanca en la región parietal derecha, tres en la frontal izquierda, dos en el vértice de la cabeza, dos en la región escapular derecha, una en la parte anteroexterna del brazo izquierdo, otra a lo largo del borde interno del antebrazo derecho y de la articulación carpiana, otra en el mismo borde interior del antebrazo derecho, otra a lo largo del borde cubital del quinto metacarpiano derecho, otra en el borde interno del dedo meñique derecho y mutilación de los dedos anular y meñique de la mano izquierda. Habiendo quedado inútil para el servicio, recibió la licencia absoluta. Posteriormente se le concedió el cargo de conserje del Ateneo de Madrid. Abierto el correspondiente juicio contradictorio, por real orden 30 de marzo de 1898 recibió la Cruz de San Fernando de 2ª clase, Laureada.
Bibl.: J. L. Isabel Sánchez, Caballeros de la Real y Militar Orden de San Fernando. Infantería, t. I, Madrid, Ministerio de Defensa, 2001; A. de Ceballos-Escalera y Gila, J. L. Isabel Sánchez y L. Ceballos-Escalera y Gila, La Real y Militar Orden de San Fernando, Madrid, Palafox & Pezuela, 2003.
José Luis Isabel Sánchez
