Marcos de Niza es uno de los misioneros franciscanos más notables y al mismo tiempo más enigmáticos de la primera mitad del siglo XVI. Quizá se le conozca, más que por otra cosa, por las discusiones que han levantado dos documentos que proceden de su pluma: un informe sobre la conquista de Perú y la relación sobre su expedición a Nuevo México. Se ha discutido mucho el valor histórico de algunos datos contenidos en esos textos; no hay duda, sin embargo, que son el mejor testimonio de su ideario e intensa actividad misionera.

Pocas son las noticias que se tienen sobre su vida antes de llegar a América. Su nombre y la información unánime de los antiguos cronistas lo señalan como natural de Niza (noroeste de Francia). Lo que resulta difícil de explicar es por qué los cronistas lo hacen miembro de una provincia franciscana del sur de Francia, Aquitania, cuando en la región de la que procede había una provincia, San Luis, que tenía un convento de gran importancia en Niza —Santa Cruz—, en donde se celebró un Capítulo General de la Orden en 1535 en el que, por cierto, se concedió el título de Custodia (entidad independiente) a los franciscanos del Perú, que en ese tiempo estaban bajo su dirección. En el mismo Capítulo se concedió el título de Provincia a los franciscanos de México, entidad a la que se incorporaría pocos años después. [...]