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Nemesio Salcedo

Biografía

Salcedo, Nemesio. Bilbao (Vizcaya), 19.XII.1750 – 22.IV.1822. Comandante general de las provincias internas del norte de Nueva España.

Nacido en el seno de una familia noble y de gran tradición militar, hijo de Manuel Salcedo Varela y de Agustina Serralta Salcedo; se le dispensó despacho especial para poder ingresar como menor de edad en el Regimiento de Guardias Españoles, en calidad de cadete, por fecha 1 de mayo de 1761. En 1766, con tan sólo doce años, fue ascendido a capitán y trasladado al Regimiento de Navarra. Se mantuvo con este rango durante trece años hasta que en 1780 fue nuevamente ascendido a sargento mayor, para poco después ser trasladado a América durante la nueva guerra contra Inglaterra comenzada el año anterior.

En 1783 se le otorgó el grado de teniente coronel graduado, sirviendo con acierto en la expedición de Argel, así como en la toma de Mobila. Como comandante de medio batallón de su regimiento, tomó parte en el asedio y toma de Pensacola. Sus éxitos militares y su posición nobiliaria le granjearon un nuevo ascenso en 1790 a coronel, ahora ya del Regimiento de Infantería de la Corona de Nueva España. En 1794 fue comisionado como intendente de San Luis de Potosí y Zacatecas, donde creó dos regimientos de caballería provinciales. Como recompensa fue ascendido nuevamente en 1795 a brigadier y encargado de la revista de inspección de la compañía de voluntarios de Cataluña y del Cuerpo General de Inválidos de Nueva España.

Sus excelentes logros en la política administrativa y militar del virreinato, la solidez de su mando y directrices, así como el apoyo unánime de todos sus superiores, empezando por los propios virreyes, le valieron el cargo de general de las Provincias Internas con fecha 26 de agosto de 1800. Una de las mayores preocupaciones de Salcedo era poner orden en las medidas defensivas que hubiera que tomar en Texas, cuyo problema con los indios, en especial los cherokee, empezaba a ser endémico. Ciertos funcionarios de Texas acogían a inmigrantes estadounidenses de cualquier lugar, complacidos de incrementar la dispersa población de la provincia. Sin embargo, de manera oficial siguió vigente en Texas la tradicional política española de excluir a los extranjeros y al comercio exterior. Incluso en los decenios de 1780 y 1790, cuando los funcionarios españoles habían invitado norteamericanos a Luisiana y Florida, los ciudadanos estadounidenses particulares que se aventuraban en las Provincias Intemas estaban en peligro de aprehensión, de largo encarcelamiento e incluso de muerte. A diferencia de algunos de sus subordinados, Salcedo no veía razón para permitirles comerciar o establecerse en cualquier otra parte de las Provincias Intemas. Los extranjeros, según él “no son ni serán otra cosa que cuervos que nos saquen los ojos”. A semejanza de sus predecesores en Luisiana, Salcedo no pudo poner puertas en campo abierto. En 1801 la conocida muerte de Philip Nolan, veterano traficante, de caballos, y la aprehensión de sus hombres a manos de tropas españolas, no desanimaron a los norteamericanos, quienes siguieron penetrando en el oeste de Texas y en Oklahoma a capturar caballos salvajes de las planicies y a comerciar con los comanches, los taovaya y los tawakoni.

La guerra con los franceses en 1808 desvaneció toda posibilidad de que Salcedo pudiera haber efectuado una política de contención angloamericana en la frontera norte. Se mantuvo en su puesto de comandante general hasta 1813 en que, perdida ya buena parte de la frontera norte, no tenía sentido práctico el mantenimiento de su cargo. Antes de su retirada, fue el encargado de ordenar la ejecución del revolucionario independentista Miguel Hidalgo y Costilla en 1811 en Chihuahua.

 

Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Estado, 35; 37, n. 28; 37, n. 31; Cuba, 70A, 70B, 76, 78, 94, 141, 142A, 179A, 179B, 142B, 155A, 155B, 185A, 185B, 592, 1555, 1572, 2367, 2368, Santo Domingo, 2547, Archivo General de Simancas, Secretaría de Guerra, 7191, 2.

C. E. Castañeda, Our catholic heritage in Texas, 1519-1936, Austin, Von Boeckmann-Jones, 1936-1958; L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia general de las provincias internas del norte de Nueva España, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; C. Archer, El ejército en el México borbónico: 1760-1810, México, Fondo de Cultura Económica, 1983; D. Chipman, Texas, Madrid, Mapfre, 1992; D. J. Weber, La frontera española en América del Norte, México, Fondo de Cultura Económica, 2000.

 

José Manuel Serrano Álvarez