Fueron sus padres Jacinto Ruiz Merchán, de oficio herrador, y de María Soto Vera. Ingresó en el Ejército en 1870 como soldado voluntario de Infantería con destino a la isla de Cuba, donde fue destinado al Batallón de Cazadores del Duero y posteriormente al de Cazadores de Aragón, alcanzando los empleos de cabo segundo en 1870, cabo primero en 1871, sargento segundo en 1874 y sargento primero en 1876, destacando en muchos de los combates en los que intervino.

En 1876 fue ascendido a segundo teniente de la Escala de Reserva y tres años después regresó a la Península, pasando a servir en ese mismo año en el Regimiento de Wad Ras. [...]