Fueron sus padres Cornelio Coppinger O’Brien, de procedencia irlandesa, y María de los Dolores López de Gamarra y Hernández Arturo. Ingresó en 1783 en clase de cadete en el Regimiento de Hibernia, en el que al año siguiente fue promovido al empleo de subteniente.

En 1787 fue ascendido a teniente y en 1794 a ayudante, tras haber intervenido en la defensa de la plaza de Orán y en la guerra contra los franceses en el Rosellón y Cataluña.

En octubre de 1795 fue nombrado comandante del castillo de la Punta y teniente gobernador de Nueva Filipina, Bayamo y Trinidad, pasando en 1814 a ser capitán a guerra de las Cuatro Villas y en 1817 a desempeñar el cargo de gobernador militar de la Florida Oriental, correspondiéndole la misión de hacer entrega de esta provincia al gobierno americano en mayo de 1821, teniendo que soportar que fuese atropellada su casa y arrebatados violentamente los archivos que tenía a su cargo, por cuyo motivo pasó a Filadelfia para dar cuenta a las autoridades americanas y hacer las oportunas reclamaciones. [...]