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Federico Novella Roig

Biografía

Novella Roig, Federico. Tarragona, 5.X.1845 – Madrid, 31.VII.1896. Militar y caballero Laureado de San Fernando.

Fueron sus padres el brigadier Gregorio Novella Secall y Dolores Roig. En febrero de 1860 se le concedió por gracia especial el ingreso en clase de cadete en el Batallón de Cazadores de Baza, con el que participó en la Guerra de África, ganando el empleo de alférez en la batalla de Wad Ras, cuando tan solo llevaba cursado un mes de estudios, pasando a continuación a servir en el Regimiento de Isabel II, al que se incorporó en Gerona.

Los años siguientes prestó servicio de guarnición en la mencionada plaza y en las de Barcelona, Zaragoza y Madrid. Ascendido a teniente en 1865, al año siguiente fue trasladado al Regimiento de Asturias, de guarnición en Madrid, interviniendo el 22 de junio en la sofocación del movimiento revolucionario que estalló en dicha plaza, siendo recompensado con el grado de capitán.

En septiembre de 1868 obtuvo el empleo de capitán por gracia general, retornando cuatro meses después al Regimiento de Asturias, del que en septiembre de 1870 pasó al del Infante, dedicándose a la instrucción de la 5.ª Compañía, habilitada para pasar al Ejército de Ultramar.

Destinado al Ejército de Filipinas en septiembre de 1871, causó alta en el Regimiento del Rey, con el que desembarcó en Manila en enero del año siguiente, trasladándose inmediatamente a Cavite para enfrentarse a los sublevados que se habían apoderado del fuerte de San Felipe, a los que se consiguió neutralizar.

En el mes de julio siguiente fue trasladado al 2.º Tercio de la Guardia Civil, al que se incorporó en la provincia de Zambales.

En febrero de 1876 embarcó hacia Joló al mando de la Compañía Provisional Expedicionaria creada para participar en operaciones contra los insurrectos, desembarcando en Paticolo e interviniendo en la toma de las Cottas de Joló, Casa del Sultán y Liang, regresando a Manila una vez terminada la campaña en el mes de abril; dos años después se le concedería el empleo de comandante por méritos de guerra en esas operaciones.

Durante los siguientes años sirvió en los Regimientos de Infantería de Iberia y Manila, en la Subinspección del Arma y en el 1.er Tercio de la Guardia Civil, pasando en 1879 a mandar la Sección de Guardia Civil Veterana.

En 1880 regresó a la Península, cubriendo el cargo de fiscal de causas de la Capitanía General de Castilla la Nueva. Ascendido a teniente coronel en julio de 1884, solicitó voluntario volver al Ejército de Filipinas, llegando en el mes de diciembre a Manila, donde se le dio el mando del Regimiento de Iberia, con el que a partir de 1886 entró en operaciones contra los insurrectos, incrementándose éstas cuando en febrero del año siguiente se declaró el estado de guerra en el archipiélago.

A partir de marzo de 1887 realizó numerosos reconocimientos por las islas en las que se había extendido la rebeldía, participando en encuentros armados contra los rebeldes. En la noche del día 15 partió de Manila con quinientos hombres hacia la isla de Joló, atravesándola de Norte a Sur, siendo constantemente hostigados por el enemigo desde el amanecer del día siguiente. Al llegar a Maibung le fue confiado el mando de la columna de asalto compuesta por dos compañías de su Regimiento, la Sección de Tiradores y la 2.ª Compañía Disciplinaria, a cuyo frente atacó el Fuerte o Cotta del Sultán, tenazmente defendido por artillería y fusilería, recibiendo durante el asalto una herida grave de bala en el brazo izquierdo, a pesar de lo cual continuó en la acción hasta conseguir penetrar el primero en el recinto, donde se enfrentó al arma blanca al contrario, recibiendo tres heridas más, una de lanza en el muslo izquierdo y dos cuchilladas en el pecho y la espalda, no consintiendo en ser retirado hasta conseguir apoderarse totalmente del fuerte.

En mayo embarcó hacia la isla de Tapul, pero al no haberse recuperado de sus heridas sufrió un ataque epiléptico que le obligó a regresar a Manila, donde se le concedieron dos meses de licencia por enfermo, que no llegó a disfrutar, volviendo a entrar de operaciones en junio para reconocer diversas islas, en las que tuvo frecuentes encuentros con el enemigo. Recibió una Cruz roja al Mérito Militar por su actuación en Joló.

En enero de 1888 se le concedió el empleo de coronel por méritos de guerra en la acción de Maibung y, una vez finalizado el preceptivo juicio contradictorio, por Real Orden de 9 de noviembre obtuvo la Cruz de San Fernando de 2.ª Clase, Laureada.

Seguidamente se le dio el mando del Regimiento de Manila, al mismo tiempo que el de la 4.ª Media Brigada, en los que cesó en mayo de 1889 al haber sido nombrado gobernador militar de Cotobato (Mindanao), pasando al año siguiente a desempeñar el cargo de gobernador político militar de Joló e interino de Mindanao, sin abandonar el mando de Cotobato.

En 1892 abandonó Cotobato para pasar destinado al Regimiento de Legazpi y hacerse cargo del mando de la 1.ª Media Brigada. En marzo de 1894 se trasladó a Mumungan, en la provincia de Lanao del Norte, para hacerse cargo de todas las fuerzas que lo guarnecían, pero en julio causó baja en el Ejército de Filipinas por pase al de la Península, donde a su llegada fue agregado a la zona de Madrid, pasando al año siguiente a mandar la de Palencia y, seguidamente, agregado a la de Zaragoza, en la que en marzo de 1896 se le concedió el retiro para Madrid. En noviembre de 1894 se le había concedido una Cruz de María Cristina por su actuación durante ese año. Estuvo casado con Matilde Otero Alcocer.

 

Fuentes y bibl.: Archivo General Militar, Secc. 1.ª, leg. N-445.

J. L. Isabel Sánchez, Caballeros de la Real y Militar Orden de San Fernando. Infantería, t. I, Madrid, Ministerio de Defensa, 2001.

 

José Luis Isabel Sánchez

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