Era hijo de Miguel Zabalza Ercilla y de Presentación de la Fuente y Gómez. En julio de 1910 ingresó en la Academia de Infantería, de la que salió con el empleo de segundo teniente en 1913, incorporándose al Regimiento de Guipúzcoa. Poco después, marchó a Marruecos con el Regimiento de León, tomando parte en la ocupación de las lomas de Izarduy, donde fue citado como “Distinguido”.

En 1915 fue ascendido a primer teniente y a continuación destinado al Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Melilla, en el que permaneció hasta su ascenso a capitán en 1919, regresando a continuación a la Península, donde participó, como buen deportista, en numerosas pruebas de equitación y esgrima, hasta que en 1925 retornó a Marruecos, esta vez encuadrado en la Harka de Muñoz Grandes. [...]