Era hijo de Juan Salafranca Butigieg, contador de navío, y de Consuelo Barrios y Ruiz Vidal. Ingresó en agosto de 1907 en la Academia de Infantería, de la que salió promovido a segundo teniente en 1911 y destinado al Regimiento de Ceuta, con el que inició su vida de campaña.

Participó en numerosos hechos de armas, tanto en la zona de Ceuta como en la de Melilla, continuando en el mismo destino al ascender a primer teniente en 1913.

En 1916 fue destinado al Grupo de Fuerzas Regulares de Melilla, incorporándose al 2.º Batallón en Tetuán. El 29 de junio resultó herido en el cuello y una pierna durante el asalto a la Loma de las Trincheras, continuando al frente de su sección hasta el término del combate, por lo que fue ascendido al empleo de capitán por méritos de guerra. Restablecido de sus heridas, en febrero de 1917 se incorporó a su grupo, haciéndose cargo de la 2.ª compañía del 2.º tabor. [...]