Puente, Diego de la. Malinas (Bélgica), 1586 – Lima (Perú), 1.XII.1663. Religioso jesuita (SI), pintor, activo durante más de cuarenta años en el Virreinato del Perú.
Ingresó en la Compañía de Jesús a los 19 años, con la doble vocación religiosa y la de la pintura, que aprendió en talleres flamencos, donde Pedro Pablo Rubens le imprimió su estilo. Muerto el jesuita pintor Bernardo Bitti (en 1610), la provincia jesuítica del Perú pidió a Europa un nuevo pintor, no tardando en llegar a aquellas tierras el hermano jesuita Diego de la Puente, que llenó, incansable, aquel extenso territorio con sus pinturas hasta el año de su muerte. Consta documentalmente que trabajó en los colegios jesuíticos de Lima, Trujillo, Juli, Cuzco, La Paz, Chuquiabo, Wamanqa, y aún se conoce una estancia suya en Chile hacia 1652. Su pintura se caracteriza, en general, por las grandes dimensiones de los cuadros, con figuras macizas. En Trujillo se conserva un buen grupo de pinturas al fresco en pechinas, capiteles y claves de arcos del antiguo Colegio de la Compañía. En las cuatro pechinas aparecen los cuatro evangelistas; hay colorido intenso y fuertes contrastes entre gamas fría-cálida. A partir de 1971 se procedió a una restauración completa, incluso aparecieron algunas pinturas (cabeza de querubín).
Cuadros importantes existen en Juli, donde pintó en cuatro iglesias; varios cuadros sobre la infancia de Jesús destacan por su sentido de monumentalidad, bellos y grandes (de hasta 3 metros): Anunciación, Adoración de los pastores y La Adoración de los Reyes, una obra singular porque el rey Baltasar ha sido sustituido por un inca, de forma que en la Epifanía se representan las tres razas de América: la blanca, la negra y la indígena. Este cuadro fue reproducido por otros pintores. En la iglesia de San Juan, de Juli, se exhibe otro magnífico cuadro: La Magdalena. En La Paz (Bolivia) existe otro importante grupo de obras, también de grandes dimensiones (capilla de la Orden Tercera): San Miguel, magnífico en colorido, Cristo atado a la columna, tenebrista, y El Hogar de Nazaret, “muestra magistral de las capacidades cromáticas de su paleta flamenca” (Diccionario Histórico de Bolivia, 2002), donde “la figura del ángel se cuenta como la mejor salida del pincel de De la Puente” (Mesa-Gisbert, 1992). Y en el Museo de Arte de La Paz hay un cuadro, San Feliciano, firmado crípticamente: “P.1.6.3.4” se atribuyó a F. Pacheco, pero los estudiosos del siglo XX (matrimonio Gisbert-Mesa) lo atribuyen sin dudar a de la Puente, como el Arcángel San Miguel, del mismo Museo (publicada a gran lámina a todo color en Mesa-Gisbert, 1992, pág. 91; el arcángel viste capa carmesí, coraza y yelmo, en una mano fina espada, en la otra una palma). En Chile hay una Última Cena, firmado “IHS”, datado en 1652, fecha de su estancia allí, que deriva del grabado del mismo tema del padre Villalpando. Otras ciudades, como Lima, Cuzco y Ayacucho también poseen pinturas murales o cuadros del jesuita pintor. En Ayacucho: Muerte de San Francisco Javier, San Juan Bautista, Cristo vestido de jesuita. En Cuzco, entre varias, La Transfiguración. En Lima, Cristo Salvador y La Virgen María.
Todas las muchas obras del jesuita pintor Diego de la Puente muestran un buen artista de escuela flamenca que asimila el tenebrismo italiano, del que puede decirse que fue uno de sus introductores en Sudamérica.
Obras de ~: pinturas al fresco en pechinas, capiteles y claves de arcos, antiguo Colegio de la Compañía, Trujillo; Anunciación, Adoración de los pastores, La Adoración de los Reyes y La Magdalena, iglesia de San Juan, Juli; San Miguel, Cristo atado a la columna y El Hogar de Nazaret, capilla de la Orden Tercera, La Paz (Bolivia); San Feliciano y Arcángel San Miguel, Museo de Arte de La Paz.
Bibl.: R. Vargas Ugarte, Ensayo de un diccionario de artífices coloniales de la América Meridional, 2ª edición, corregida y aumentada, Burgos, Imp. de Aldecoa, 1968, págs. 250-251; J. de Mesa y T. Gisbert, Holguín y la pintura virreinal en Bolivia, La Paz, Librería Editorial “Juventud”, 1977, págs. 23, 41-44, 67, 106; J. de Mesa: “Diego de la Puente: pintor flamenco en Bolivia, Perú y Chile”, en Arte y Arqueología (La Paz), nº 5-6 (1978), págs. 185-223; T. Gisbert y J. de Mesa: “El Arte del Siglo XVII en Perú y Bolivia” y “El Barroco tardío del siglo XVIII en Perú y Bolivia”, en J. Pijoán (dir.), Summa artis: historia general del Arte, vol. XXIX, Arte Iberoamericano (2ª parte), Madrid, Espasa Calpe, 1992, págs. 91-93, 525; VV. AA., Historia General del Perú, vol. V, El Virreinato, Lima, Perú. Editorial Brasa, 1994, L. E. Wuffarden, “Diego de la Puente” y “Puente, Diego de la”, en VV, AA., Diccionario Histórico de Bolivia, vol. II Sucre, Grupo de Estudios Históricos, 2002, pág. 625.
Fernando Rodríguez de la Torre
