Navarro Ledesma, Francisco. Madrid, 1869 – 1905. Escritor, profesor, periodista, crítico de arte, archivero y político.
La obra abundante, diseminada y varia de Navarro Ledesma, de calidad desigual, se enmarca en los años de la regencia de María Cristina, con la crisis noventayochista en primer término. Fue, por tanto, un notable segundón del Noventayocho. Su infancia transcurrió entre la capital del reino y la ciudad de Toledo (en donde tenía raíces su familia paterna, con la que se sintió siempre muy identificado). Estudió Letras en la Universidad Central, pronto empezó a trabajar como archivero en Alcalá de Henares, e inició su carrera de periodista en El Globo. Durante los años 1890-1895, viviendo entre Alcalá y Toledo (en cuyo Museo Arqueológico también prestó sus servicios como director), estableció un intenso contacto con Ganivet, según se refleja en la abundante correspondencia cruzada entre ambos y a través de la cual el diplomático y embajador granadino ejerció una influencia enormemente beneficiosa en la formación del joven archivero y periodista. Otras amistades, igualmente significativas, tuvo con Menéndez Pelayo, con el joven Ortega y, sobre todo, con Galdós, relación reflejada en la semblanza que hizo del gran novelista en la revista Nuestro Tiempo, en enero de 1901. En 1896, hastiado de la provinciana vida toledana, y acuciado por los reveses económicos de su familia, Navarro Ledesma se trasladó a Madrid para abrirse camino y prosperar económicamente, para así atender mejor a la familia que se había echado a su cargo. Y lo intentó por el camino del periodismo, fundando con otros amigos la revista satírica Gedeón, la cual se hizo mucha sátira sobre la Guerra de Cuba u otros sucesos políticos del momento. En estas lides, tuvo un encontronazo ciertamente serio con el periodista Clarín, a la sazón redactor de El Madrid Cómico. En la monografía de Carmen de Zulueta (1968) se puede consultar una cumplida relación de los artículos periodísticos de Navarro Ledesma, entre 1888 y 1905, en muy diversas cabeceras (El Globo, Gedeón, El Cardo, Helios, Blanco y Negro, ABC, El Imparcial, La Revista Moderna, La Lectura, La Ilustración Española y Americana, etc.). La figura del Greco (símbolo toledano y símbolo generacional) interesó sobremanera a Francisco Navarro antes de la publicación del revelador libro de Cossío, como le atrajo la revisión del concepto de Castilla, otro punto de contacto con los más acreditados noventayochistas. Y, por fin, el asunto de la cultura española al que más se consagró, al hilo del tercer centenario: el Quijote y su autor, pues dirigió el homenaje que se le rindió a Cervantes, en el Ateneo madrileño, en 1905. Vocación que se concretó, además, en el libro que fue dando por entregas en Los lunes de El Imparcial, El Ingenioso Hidalgo Miguel de Cervantes Saavedra, texto que quiso ser —en propia definición de su autor expresada en el prólogo— “el poema de la vida de Cervantes”, un intento de biografiar la vida del escritor con los criterios del novelista de relatos históricos. Faceta como narrador que extendió a un par de colecciones de cuentos de ambiente manchego. Y con la novela corta Raza de héroes ganó un concurso convocado en 1900 por Blanco y Negro.
Otras facetas de la personalidad cultural de Navarro Ledesma fue la pedagógica (fue profesor del instituto de San Isidro y sus teorías docentes se inspiraron, con cierto eclecticismo, en las doctrinas institucionistas) y la política (que intentó de forma activa poco antes de morir al postularse como diputado por Toledo, lo que no consiguió). En medio de un viaje por Castilla la Vieja, como un noventayochista convencido, se sintió enfermo en tierras zamorana y se vio obligado a regresar a Madrid, donde acabaron sus días.
Obras de ~: Lecturas literarias. Libro de ejemplos para los alumnos de preceptiva literaria, Madrid, A. Marzo, 1900; Lecciones de Literatura explicada en el Instituto San Isidro de esta corte, Madrid, 1900-1902; Nociones de gramática práctica de la lengua castellana, Madrid, 1901; Primera Parte. Preceptiva general. Temas de literatura clásica, antigua y moderna para el estudio práctico de la historia de la literatura, Madrid, Imprenta Alemana, 1903; El ingenioso hidalgo Miguel de Cervantes Saavedra: sucesos de su vida, Madrid, Imprenta Alemana, 1905 (Buenos Aires y Madrid, Espasa Calpe, 1944 y 1960); En un lugar de la Mancha: cuentos, Salamanca, Imprenta y Librería Viuda de Calón e Hijo, 1906; “Epistolario Ganivet-Navarro Ledesma”, en Revista de Occidente, 3, 33 (1965), págs. 273-323.
Bibl.: A. González Blanco, Los contemporáneos, París, Garnier Hermanos, s. f.; C. de Zulueta, Navarro Ledesma, el hombre y su tiempo, Madrid, Alfaguara, 1968.
Gregorio Torres Nebrera
