López de Heredia y Landeta, Rafael. Santiago de Chile (Chile), 27.X.1857 – Madrid, 4.III.1938. Empresario y bodeguero.
Sus padres eran emigrantes vascos que habían llegado a tierras chilenas hacia 1850, por el hecho de poseer ambos relaciones de parentesco con dos sacerdotes radicados en la capital chilena.
De su infancia se sabe que fue educado en colegios religiosos y efectuó sus estudios en un centro de los jesuitas. En 1871 abandonó Chile y se trasladó a concluir su formación en el colegio de los jesuitas de Orduña (Vizcaya); a los pocos años se declaró la Guerra Carlista, y decidió incorporarse al ejército de don Carlos en 1873, en el que llegó a alcanzar el grado de teniente. Debido a la derrota sufrida por su ejército, tuvo que huir a Francia en 1876, atravesando el Pirineo para exiliarse en Nantes. Allí residió unos meses hasta que se trasladó a Bayona, donde ingresó en un colegio para realizar estudios de comercio y practicar la lengua francesa, que había estudiado desde niño.
En Bayona comenzó su vida laboral, donde tuvo contacto con comerciantes de cereales y vinos que exportaban estos productos desde España; uno de estos empresarios le contrató para trabajar en su negocio en Haro (La Rioja). En octubre de 1877 se instaló en esa capital riojana iniciando su tarea como comerciante en vinos, y al poco tiempo adquirió las instalaciones de su patrón y comenzó las tareas de vinificación en unos edificios emplazados en el actual lugar de la bodega. Su pretensión inmediata fue la elaboración a partir de sus propios viñedos por lo que comenzó a adquirir tierras, tarea que concluyó en 1912. Ya en esos años, antes de finalizar el siglo xix, exportaba a toda Europa y a América Latina, India, Estados Unidos o Filipinas.
Por estas fechas trasladó su residencia a Madrid, para incrementar la venta de sus vinos en la Corte, mientras en Haro se concentraba la propiedad de las tierras adquiridas en el pago de Viña Tondonia, procediendo a su desfonde y plantado con variedades injertadas y resistentes a la filoxera.
A comienzos del siglo xx incorporó en la bodega maquinaria procedente de empresas bordelesas e inició el proceso de construcción de las naves y subterráneos de la empresa, que tuvo su origen en el famoso calado de 150 metros realizado bajo los terrenos de la bodega, a partir de 1892. En aquellos años poseía una importante red de distribución por toda España, apoyada en una original y eficaz promoción publicitaria, técnica en la que confiaba plenamente, llegando a fundar una empresa publicitaria en los primeros años del siglo.
Su preocupación por la calidad le llevó a elaborar “vinos finos de Rioja”, término por él definido y todavía hoy de tanta actualidad, sólo con uvas procedentes de sus pagos. Con el apoyo del ferrocarril situado al lado de su bodega conseguía distribuir su vino puntualmente a toda su abundante clientela.
Durante su residencia en Madrid, tuvo relación con pintores, músicos y personas notables, siendo amigo personal de Mariano Benlliure y Lucrecia Arana.
Falleció en Madrid en 1939. Su familia continúa hoy, después de cuatro generaciones, manteniendo una de las bodegas más clásicas de La Rioja.
Bibl.: J. Tarín Sabater (coord.), La bebida española. Sus hombres y sus marcas, Madrid, Ediciones Industriales, s. f., pág. 206; J. Peñín, 12 grandes bodegas de España, Madrid, Pi & Erre Editorial, 1996, pág. 104; R. L. G. de Candamo, López de Heredia. Viña Tondonia. Biografía del Rioja Supremo, Madrid, R. López de Heredia, 1997.
María José López de Heredia
