Brel Giral, José María. Valencia, 1832 – 29.XI.1894. Pintor y escenógrafo.
Realizó sus estudios en la Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, de la que posteriormente fue profesor. Discípulo del escenógrafo Luis Téllez- Girón, cultivó, como gran parte de sus contemporáneos, diferentes géneros pictóricos.
Su pintura de caballete es sobria de líneas, correcta de dibujo y con un colorido fresco y brillante. Sus retratos están ejecutados con mucha pulcritud, reproduciendo todos los detalles con fidelidad fotográfica. Es uno de los pintores valencianos que se distingue por el estudio anatómico de la figura humana. Retrató, entre otros, a Amadeo de Saboya, para la fachada del Teatro Principal; Prim; Alfonso XII, para el salón de sesiones del Ayuntamiento de Xàtiva y para el Ayuntamiento de Alzira; el torero Frascuelo y el escritor Vicente Wenceslao Querol. Brel fue un excelente pintor de animales. Destacaron, en especial, sus numerosos cuadros de toros, situados tanto en la plaza como, sobre todo, en el campo.
Dentro de la pintura de género, realizó obras como El sacamuelas, La joya o El huérfano.
Sus obras murales poseen colorido vistoso, brillante y limpio. Estos cuadros, pintados al óleo, tienen algo de la suavidad, transparencia y frescura de la acuarela, y casan perfectamente con los barnices, escayolas y dorados que adornan las paredes. Decoró numerosas casas particulares y palacios, como el del marqués de Dos Aguas, donde pintó en 1863 el lienzo titulado La Noche y dos Alegorías situadas en el techo del oratorio.
Destacó como organizador de celebraciones festivas, tales como la recepción de Amadeo de Saboya, en 1871, la cabalgata de la Feria de Julio de 1874 y el centenario de Jaime I, en 1876. Formó parte de la Comisión ejecutiva del monumento a Ribera, en 1888, y del monumento a Ausias March. Tras una penosa enfermedad, falleció el 29 de noviembre de 1894, cuando contaba sesenta y dos años de edad. Estaba en posesión, desde 1871, de la Cruz de Isabel la Católica.
Obras de ~: Retratos: Benita Anguinet, 1867; Mariano Aser, 1873; Alfonso XII, Ayuntamiento de Xàtiva, 1875; Alfonso XII, Ayuntamiento de Alzira, 1876; Velasco y Sanz, 1881; Frascuelo, 1884; Elvira Lozano, Tres hijos de Francisco Caballero Infante, El director de Las Provincias, 1885; Señora de Juan Reiso, 1886; Señora de Molíns, 1887; Doña Cristina y Alfonso XIII, 1888; El cónsul de Italia Cialdini, Sra. de Dámaso Alcaraz, 1889.
Cuadros religiosos: El Gólgota, 1870; Jesús en la Cruz, 1877; Salvador, 1878; Jesús crucificado, 1881; Cristo crucificado, 1886; Salomé llevando en una bandeja la cabeza del Bautista, 1887. Cuadros de género, costumbres y animales: Escena costumbrista, 1870; Cuatro escenas del Fausto, Escena de D. Álvaro o la fuerza del sino, 1873; Caravana, 1875; Fausto, Venta del caballo, 1877; Venta del novillo, 1878; El sacamuelas, Pradera, 1879; Una torada, Un establo de bueyes, Lucha de dos toros, Vacas y ovejas en el campo, 1880; La joya, 1881; Cabeza de beduino, 1882; Petenera, 1883; Y... en pleno siglo xix, Una arpista, 1885; El corral, 1886; Torada, Bovina y Cabeza de león, 1887; El huérfano, Un Veragua y un Martínez Colmenarejo, 1888; Conducción de toros, 1892.
Cuadros de historia: Clitemnestra, 1885.
Otros cuadros: La revolución de septiembre: el triunfo de la libertad, 1869; Alegoría de la paz, 1876; con A. Cortina, G. Salvá, I. Pinazo, J. Peyró, J. Agrasot y J. Benavent, Paleta para la reina regente, 1888; Cuadros anatómicos de la figura humana, 1893.
Pintura decorativa en domicilios particulares: La marcha de la naturaleza, techo en la casa de Romero, 1862; El día, techo en la casa de Verges, 1863; La Noche y dos Alegorías, techos en el palacio del marqués de Dos Aguas, 1863; decoraciones en casa de la viuda de Miranda, 1864; El genio poético rindiendo homenaje al amor, techo en el palacio del marqués de Dos Aguas, 1866; La Aurora, para el techo de la casa de Manuel Atard, 1882; Frascuelo entrando a matar y La manzanilla, el champagne, el café y el thé, para la casa del doctor Andrés, 1883 Decoraciones en establecimientos públicos: cuatro Paisajes para los Baños de la Florida, 1871; D. Quijote con el yelmo de Mambrino y Sancho, bota en mano montando sobre el rucio, en el Gran salón del Café de España, 1886; El amor luchando con un Centauro, Rapto de Europa, Amorcillo montado sobre un macho cabrío y Neptuno niño, para los Baños de la Florida, 1886. Decoraciones religiosas: proyecta y decora la ermita de Buñol, 1876; Entierro del Señor y Oración en el huerto para la iglesia de los Santos Juanes, 1891.
Trabajos escenográficos: con J. Gallel y A. García, decoraciones para El laurel de plata, Teatro de la Princesa, 1868; decoraciones para El triunfo de la libertad, 1869; con A. Cortina, J. Gallel y P. Noguera, decoraciones para Sueños de Oro, Teatro Principal, 1873; con R. Alós y J. Gallel, El rosal de la belleza, Teatro de la Princesa, 1882; con A. Cortina y R. Alós, decoraciones para el Homenaje a Ribera, Teatro Apolo, 1888.
Decoraciones efímeras: San Vicente Ferrer, para el Altar del Mercado, junto a los Santos Juanes, 1867; con Salvador Navarro, un catafalco para las honras fúnebres de Mercedes de Orleans, 1878; frontal del altar mayor de la iglesia de Macastre, 1889; cartel de la Feria de Julio, 1889.
Escritos: El arte cristiano antes y después del Renacimiento y Recuerdos de Poblet, 1881; El realismo en el arte, 1882.
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico Municipal de Valencia, Fondos documentales; Archivo de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos (Valencia), Fondos documentales.
Diario de Valencia, 1878-1881; Diario Mercantil de Valencia, 1868-1872; El Constitucional, 1882; El Mercantil Valenciano, 1874-1894; Las Provincias, 1868-1894; V. Boix, Noticia de los artistas valencianos del siglo xix, Valencia, Imprenta de Manuel Alufre, 1877; M. Ossorio y Bernard, Galería biográfica de artistas españoles del siglo xix, Madrid, Imprenta de Moreno y Rojas, 1883-1884 (2.ª ed.); J. Ruiz de Lihory, barón de Alcahalí, Diccionario biográfico de artistas valencianos, Valencia, Imprenta de Federico Doménech, 1897; M. González Martí, “Doce artistas valencianos del siglo xix.
José Brel, el pintor animalista”, en Oro de Ley. Revista Ilustrada, Valencia, año XIII, n.º 297, (30 de abril de 1928); F. Almela y Vives, “José Brel, pintor de toros”, en Archivo de Arte Valenciano, 1957 y “Notas y nótulas sobre artistas valencianos”, en Archivo de Arte Valenciano, 1960; a. Aldea Hernández, “El pintor José Brel en el palacio de los marqueses de Dos Aguas”, en Archivo de Arte Valenciano, 1991.
Carmen Pinedo Herrero y Elvira Mas Zurita
