Tercer hijo del infante Sebastián de Borbón y Braganza y de la infanta María Cristina de Borbón y Borbón. Aunque fruto del matrimonio de rango igual de sus padres y miembro de la Familia Real española, nació sin rango de infante de España el 17 de enero de 1864 en Madrid. Cuatro años más tarde, la revolución de 1868 les llevó a él y a su familia al exilio, estableciéndose en la localidad francesa de Biarritz, desde donde todos regresaron a España en 1875 con la restauración de su primo el rey Alfonso XII.

Dado que su padre había fallecido en Biarritz unos meses antes, a su regreso a España él y sus hermanos quedaron bajo la custodia de Alfonso XII, que los envió a educarse al prestigioso Theresianum de Viena. Fue capitán de Caballería y el 30 de mayo de 1886 recibió de la reina regente, María Cristina, el ducado de Ansola. Un día más tarde contrajo matrimonio en Madrid con su prima lejana Ana Germana Bernaldo de Quirós y Muñoz, hija de los marqueses de Campo Sagrado y nieta de la reina María Cristina de Borbón, cuarta esposa del rey Fernando VII. [...]