Moreno Mendoza, Manuel. Medina Sidonia (Cádiz), 4.II.1862 – Madrid, 16.IX.1936. Dirigente republicano, presidente de la Federación Regional Andaluza de Sociedades Obreras, alcalde de Jerez de la Frontera, diputado a Cortes, director y editor de varios periódicos y miembro de la masonería.
De origen humilde y de formación autodidacta, apenas tuvo la oportunidad de acudir a la escuela, puesto que con siete años tuvo que empezar a trabajar en las labores del campo como gañán de cortijo.
Durante los últimos años del siglo xix, instalado en la vecina ciudad de Jerez, se afilió al Partido Republicano y entró en contacto con los trabajadores de los gremios de las bodegas para iniciar una incesante actividad societaria, que le llevó a la creación de sus primeras organizaciones obreras. Pronto extendió su labor propagandística y organizativa al medio rural con nuevas sociedades en diferentes localidades de las provincias de Cádiz, Sevilla y Málaga. Esta tarea culminó en 1900 con la constitución de la Federación Regional que agrupaba a veinticuatro mil obreros de veintiuna poblaciones. Su propuesta preconizaba el alejamiento de la actividad puramente política de las organizaciones obreras, la creación de cajas de resistencia, la mejora de las condiciones laborales a través de los acuerdos con los patronos y la utilización de la huelga sólo por motivos laborales.
Pero al mismo tiempo buscaba fomentar la participación de las clases populares en la vida política como apoyo electoral al republicanismo. Por lo que las sociedades obreras podrían convertirse también en plataformas electorales de los republicanos que de esta forma pretendían recuperar su influencia en el campo andaluz.
Durante estos años combinaba la actividad societaria con la política y periodística. En 1899 fundó el periódico la Unión Obrera; en 1904, La Unión y, en 1911, La Idea, así como otras publicaciones que se erigieron en defensores de los derechos de los lectores, denunciando cuantas irregularidades se producían en los comicios.
Encuadrado dentro del Partido Radical de Lerroux, se presentó como candidato al Ayuntamiento de Jerez y al Congreso de los Diputados en sucesivas convocatorias electorales hasta que en 1916 consiguió acta de diputado por la circunscripción jerezana tras haber alcanzando un pacto con los liberales para apartar al candidato conservador. Ello le valió numerosas críticas dentro de su partido y le llevó finalmente a la retirada temporal de la actividad política.
Había contraído matrimonio siendo muy joven, pero enviudó pronto, casándose en segundas nupcias con Teresa Gallego Fernández, hija de uno de los patriarcas del republicanismo jerezano, el catedrático José Gallego de la Paz. Tuvo un total de siete hijos, fruto de ambos matrimonios.
De nombre simbólico “Jesús”, se inició en la masonería en el año 1897 en el interior de la logia jerezana “El Pelícano”, ocupando el cargo de venerable maestro en 1904 para afiliarse, tras la desaparición de este taller, a la logia “América” de Ubrique en 1910. En 1916, como reconocimiento a su trayectoria masónica, y coincidiendo con su elección como diputado, fue distinguido con la presidencia de la asamblea que celebraba el Grande Oriente Español en Madrid. En 1924 creó un triángulo masónico en Jerez que recuperaba el nombre de la logia en la que había sido iniciado, pasando a ocupar la Veneratura durante los años de la dictadura de Primo de Rivera en condiciones muy adversas, dadas las persecuciones de que era objeto por parte de las autoridades gubernativas.
En 1930 recuperó la actividad política para participar en la reorganización del movimiento republicano y formar parte de la candidatura republicanosocialista en las elecciones municipales y legislativas del año siguiente, resultando elegido alcalde de Jerez y diputado a Cortes. Pero la simultaneidad de ambos cargos y lo avanzado de su edad lo pusieron en una delicada situación. Sufrió una dura oposición por parte de algunos de los sectores que formaban parte de su propia coalición al considerar que su marcha a Madrid entorpecía la gobernabilidad del municipio.
En diciembre de 1931 presentó la dimisión como alcalde, permaneciendo como concejal hasta agosto de 1934. Un año antes había cesado también como diputado, pero intervino en la fundación de un nuevo periódico, El Nuevo Régimen, que se convirtió en el órgano de los radicales, y fue nombrado inspector del Instituto de Cultivo Algodonero en la provincia de Ciudad Real y posteriormente delegado del Gobierno en los Servicios Hidráulicos del Guadiana. En 1934 abandonó la ciudad de Jerez para instalarse de manera definitiva en Madrid. Durante sus últimos años de vida, enfermo, se alejó de toda actividad política al mismo tiempo que las relaciones con su antiguo jefe político, Alejandro Lerroux, llegaron a ser casi inexistentes. A este aislamiento político se le unieron las dificultades económicas. En 1935 el Gobierno le ofreció el cargo de adjunto civil en la colonia de Sidi- Ifni teniendo que desistir dado su delicado estado de salud, aunque el puesto fue ocupado por un hijo suyo que, de esta manera, pudo sostener a toda la familia.
El estallido de la Guerra Civil le sorprendió en Madrid, donde murió el 16 de septiembre de 1936.
Su activismo político, social, periodístico y masónico a lo largo de más de cuarenta años, lo han convertido en un referente importante para la historia de Andalucía en el tránsito entre los siglos xix y xx como exponente de ese republicanismo reformista que representó.
Bibl.: A. Morales Benítez y F. Sígler Silvera, “Manuel Moreno Mendoza. Actividades sociopolíticas de un masón de Jerez”, en J. A. Ferrer Benimeli (coord.), Masonería, Política y Sociedad, t. II, Alicante, Diputación Provincial, Instituto de Cultura Juan Gil-Albert, 1990, págs. 819-827; E. Montañés, Transformación agrícola y conflictividad campesina en Jerez de la Frontera (1888-1923), Cádiz-Jerez, Universidad de Cádiz- Ayuntamiento de Jerez, 1997; F. Sígler Silvera, “Fulgor y renuncia del primer alcalde republicano de Jerez”, en ABC (Jerez de la Frontera, 20 de agosto de 2001), págs. 38-39; D. Caro Cancela, Violencia política y luchas sociales: la Segunda República en Jerez de la Frontera (1931-1936), Jerez, Servicio de Publicaciones del Ayuntamiento, 2001; A. Morales Benítez, “Manuel Moreno Mendoza: dirigente republicano y masón”, en Ubrique Información, n.º 22, 27 de enero y 5 de febrero de 2003; A. Morales Benítez, Prensa, masonería y republicanismo. Manuel Moreno Mendoza (1862-1936) y la masonería jerezana, Jerez de la Frontera, Servicio de Publicaciones del Ayuntamiento, 2008.
Antonio Morales Benítez
