Grollo Chiarri, José. Valencia, 3.I.1875 – 26.VII.1936. Fotógrafo y fundador de la Feria de Muestras de Valencia.
Fue descendiente de una familia italiana apellidada Grolio. Su abuelo paterno, de profesión dorador, se estableció en Valencia y poco después el apellido se castellanizó transformándose en Grollo.
Inició estudios de Bellas Artes en la Real Academia de San Carlos de Valencia, si bien tuvo que interrumpirlos al fallecer su padre, para trabajar como retocador en el gabinete del retratista Luis Sánchez, amigo de su familia y vecino. En dicho gabinete aprendió la técnica fotográfica.
En 1897 José Grollo y un compañero de trabajo llamado José Rodríguez se independizaron, abriendo un nuevo gabinete fotográfico en la calle Barcas, que giraba bajo el nombre comercial de Grollo y Rodríguez, ofreciendo toda clase de servicios técnicos.
Fruto de este trabajo conjunto fue la colaboración en el libro Cants de la Terra, de Lo Rat Penat, y en la Guía de Valencia, edición Ortega de 1899. En 1903, editaron un álbum con veinticuatro vistas de la tradicional Batalla de Flores que se celebra en la Feria de Julio de Valencia. En ese año, José Rodríguez abandonó Valencia y José Grollo continuó trabajando en solitario, en el mismo gabinete, dedicándose fundamentalmente al retrato y a las reproducciones de obras de arte.
En 1908, formó parte de la Comisión Organizadora de la Asamblea Nacional de Fotógrafos que se celebró en Valencia y al año siguiente participó con gran éxito en la Exposición Regional. Como consecuencia, recibió el encargo de organizar el Concurso Nacional de Fotografía que se convocó dentro de los actos oficiales de la Exposición Nacional de 1910 y además formó parte del jurado calificador en sustitución de Antonio García, que estaba de baja por enfermedad.
Colaboró con numerosas revistas, tanto locales como nacionales, entre las que se pueden citar La Ilustración Artística, Blanco y Negro, La Semana Gráfica, Valencia, Revista Ilustrada, etc. Tras la Primera Guerra Mundial, comenzó a utilizar la técnica del color.
Además de su actividad como fotógrafo, hay que destacar en José Grollo su dinamismo empresarial, que le llevó en 1915 a la presidencia de la Unión Gremial, una entidad que agrupaba a casi toda la industria y el comercio valencianos de la época y que por el número de sus asociados tuvo gran influencia social.
Desde la dirección de Unión Gremial, José Grollo impulsó la idea de crear en Valencia una Feria de Muestras, semejante a las que se celebraban en ciudades como Londres, Lyón o Milán. Finalmente, su proyecto fue aceptado y el 10 de mayo de 1917 se abrió la primera edición de la Feria Muestrario de Valencia, de la que fue nombrado presidente, cargo para el que fue reelegido en sucesivas ediciones, hasta su fallecimiento.
A partir de 1917, la labor de José Grollo se centró fundamentalmente en la gestión de la Feria de Muestras y buena prueba de ello es que en 1925 consiguió que fuese declarada de carácter internacional, por Real Orden de 31 de octubre de 1925.
En 1972, el Ayuntamiento de Valencia rotuló una calle de la ciudad con el nombre de José Grollo, a modo de homenaje póstumo, reconociendo su decisivo papel como impulsor y fundador de la Feria de Muestras.
En 1981 el archivo existente de José Grollo, formado por cerca de tres mil quinientos negativos de diferentes tamaños, fue adquirido por el Archivo del Reino de Valencia. El contenido de este fondo fotográfico resulta de gran interés para los historiadores del arte, ya que conserva la memoria de algunos edificios que han sido derribados como consecuencia de las transformaciones urbanas y además están reproducidos algunos cuadros, esculturas y objetos artísticos que desaparecieron en el transcurso de la Guerra Civil.
Bibl.: L. B. Lluch Garín, La primera Feria Muestrario de España. Hace, ahora, 65 años..., Valencia, Graphic 3, 1982; VV. AA., Historia de la Fotografía Valenciana, Valencia, Levante- EMV, 1990; E. Alcalde Romero, “Fondo Fotográfico José Grollo en el Arxiu del Regne de València”, en VV. AA., La imatge i la recerca històrica. 3es Jornades Antoni Varés, Gerona, Ayuntamiento, 1994; J. M. Sánchez Vigil (dir.), Diccionario Espasa fotografía, Madrid, Espasa Calpe, 2002.
José Ramón Cancer Matinero
