Hijo de Antonio Vázquez de Parga y Baamonde y de Manuela Somoza y Pallares, sucedió en el título de conde de Pallares en 1857 por ser el pariente más cercano de Manuel María Taboada y Pallares, III conde de Pallares y primo de su madre Manuela Somoza, que había muerto sin descendencia. Nacido, por tanto, en el seno de una familia perteneciente a la pequeña nobleza gallega (la fidalguía), su carácter de único hijo varón y la temprana muerte de su padre (el niño Manuel sólo contaba con cuatro años de edad) son factores que van a condicionar de un modo decisivo su infancia y juventud. Obligado a madurar rápido, su juventud repite los esquemas de otros vástagos de este grupo social en unos años especialmente convulsos (guerra carlista y primeros pasos de la construcción del Estado liberal): asume, como heredero, el patrimonio familiar y se dota de una formación en Derecho (pasa por las universidades de Salamanca, Santiago de Compostela y Valladolid) entonces casi imprescindible para garantizar una correcta presentación en la vida pública. Su primer contacto serio con el mundo de la prensa se produce ya en 1850, al participar en la fundación y redacción de la Revista de Galicia (Santiago de Compostela), y apenas tres años después (sin haber cumplido los veinticinco) intenta optar, sin éxito, a la representación parlamentaria al presentar su candidatura al Congreso por el distrito de Lugo (ya su padre, Antonio Vázquez de Parga, había sido diputado en el Cádiz de las Cortes). Dos de los ámbitos de actuación que van a marcar su vida pública quedaban así definidos. [...]