Cabanyes Ballester, José Antonio de. Villanueva y Geltrú (Barcelona), 14.VIII.1797 – 11.VII.1852. Escritor, pintor y coleccionista.
Heredero de un terrateniente y comerciante afrancesado que había estudiado en la Escuela de Nobles de Sorèze (Tarn), recibió la primera enseñanza de algunos frailes emigrados y de su tío José María, que —más tarde, antes de partir para Cuba— fue profesor de francés en el Colegio de Artillería de Barcelona y en el Real Colegio de Artillería de Alcalá.
A los veinte años, ya muerto su padre, viajó a Ámsterdam para formarse en una compañía exportadora.
Después se trasladó a Inglaterra y a Francia y visitó Suiza e Italia. Entre 1817 y 1820 asumió con firmeza el liberalismo político y económico, adquirió muchos de los libros de su importante biblioteca, rica en primeras ediciones románticas en sus lenguas originales, y algunas de las obras de pintura flamenca de su pinacoteca, cuyo catálogo manuscrito detalla muchas de sus ciento dos piezas.
Al regresar, se alistó voluntario en la Milicia Nacional como teniente. En un segundo viaje a Holanda y a Bélgica —entre 1822 y 1824— conoció el romanticismo y se convirtió en un hombre culto y refinado, amante de las artes y de las letras. Cultivó con habilidad la poesía, la prosa, la traducción y también la pintura y la música. Hablaba con fluidez, además del catalán y del castellano, el francés, el inglés, el holandés, el italiano y el alemán. Huyendo de las turbulencias de Barcelona, en octubre de 1837 se embarcó para Mallorca, de donde regresó al cabo de dos años, tras escribir un libro que no se dio a conocer hasta más de un siglo después de su muerte. Redactó también unas Noticias cronológicas, genealógicas biográficas e histórico-económicas de la casa Cabanyes en Villanueva y Geltrú. María-Aurèlia Capmany se inspiró en él para el romántico protagonista, a la manera de Werther, de su novela Un lloc entre els morts.
Obras de ~: Notas y observaciones hechas en mi viaje y permanencia en Mallorca, Barcelona, Pòrtic, 1970; Noticias cronológicas, genealógicas biográficas e histórico-económicas de la casa Cabanyes en Villanueva y Geltrú (inéd.).
Pintura: Cuadríptico de las cuatro estaciones, s. f.
Bibl.: S. Puig Puig, El poeta Cabanyes, Barcelona, Oliva de Vilanova, 1927; J. Rius Vila, “El noble señor D. José Antonio de Cabanyes y Ballester”, en Boletín de la Biblioteca-Museo Balaguer (Vilanova i la Geltrù) (1956); O. Pi de Cabanyes, “Avantpassats à Holanda”, en El sol de Vilanova i el Garraf misteriós, Vilanova i la Geltrù, El cep i la nansa, 2000; F. X. Puig Rovira, “Cabanyes Ballester, Josep Antoni”, en Diccionari biogràfic de Vilanova i la Geltrú, Vilanova i la Geltrù, Ayuntamiento, 2003.
Oriol Pi de Cabanyes
