Grande Fernández, Juan Antonio. Santa Eulalia de Conspeito (Lugo), 29.III.1778 – Santiago del Estero (Argentina), 17.IV.1857. Marino, dominico (OP), fundador de una escuela de enseñanza gratuita.
Su primera vocación fue la de marino entre 1795 y 1804, apróximadamente, pero habiendo naufragado el barco en que actuaba, cerca del Río de la Plata, logró salvar la vida, pero en lo sucesivo no quiso saber más de aquella profesión. Ingresó en el convento de Santo Domingo de Buenos Aires, donde recibió el hábito en 1805 y profesó en San Telmo de la misma ciudad en 1808. En 1810 se encontraba en el convento de La Rioja, dependiente del de Córdoba, y en 1812 fue confinado como español (eran los años de la independencia americana), a raíz de la conjuración de Alzaga, a Santiago del Estero. Dada la gran incultura de aquella provincia, fundó una escuela donde por espacio de cuarenta y cinco años desarrolló una labor cultural gratuita que fue muy estimada y dejó fama de bienhechor durante la vida y más aún después de muerto por el pueblo y las autoridades argentinas. El gobernador Ibarra intentó que fuera elevado al sacerdocio, pero no pasó de recibir las órdenes menores —que se decía entonces— en 1840. Veinticinco años después de su muerte se le tributó un cálido homenaje, habiéndole dedicado una placa conmemorativa en la iglesia de Santo Domingo de Santiago.
En 1909, por iniciativa de un grupo de damas, el Congreso argentino costeó un monumento dedicado a su memoria —un templo coronado con una estatua suya—. En el solemne acto, celebrado con tal motivo en 1910, Ramiro Lugones, delegado del gobierno, pronunció una alocución en la cual dijo: “Ese hombre, ese humilde lego, modesto maestro de letras desempeñaba por sí solo en el lapso de tiempo del año 12 al 57 de nuestra era toda una función pública inherente al estado según el tecnicismo de las ciencias políticas, cual es la de la instrucción común y gratuita, época en que los gobiernos no podían cumplir esa función, preocupados primero con la contienda armada de la emancipación, y después con las discordias de la organización nacional”.
Bibl.: A. Vilanova Rodríguez, Los gallegos en la Argentina, Buenos Aires, Ediciones Galicia, 1966; “Grande Fernández, Juan Antonio”, en Gran Enciclopedia Gallega, Lugo, Silverio Cañada, 2003, pág. 58.
Damián Yáñez Neira, OCSO
