Hijo de Sancho III y Blanca de Navarra. No se conoce con certeza el lugar exacto donde nació Alfonso VIII. Un diploma diez días posterior a su nacimiento señala el gobierno de su padre en la ciudad de Soria; es el solo argumento, muy pobre ciertamente, para ubicar su nacimiento en dicha ciudad. En cambio, el día exacto de su natalicio se ha conservado en los Anales Toledanos Primeros: “Nasció el rey don Alfonso noche de San Martín, e fue día de viernes, era MCXCIII” (año del Señor de 1155). Hijo único del rey de Castilla Sancho III y de su esposa, doña Blanca, hija del nieto del Cid, el rey García Ramírez el Restaurador; su madre fallecía antes de un año, el 12 de agosto de 1156, y dos años después moría su padre, el rey Sancho III, el 31 de agosto de 1158, convirtiéndose el infantito en Rey antes de cumplir los tres años de edad. Ante el niñorey se abría una larga tutoría hasta que al cumplir los catorce años de edad el 11 de noviembre de 1169 fuera declarado mayor de edad y asumiera personalmente el gobierno del reino. El reino heredado por Alfonso VIII era exclusivamente el Reino de Castilla, la mitad del hasta entonces reino único de León, que Alfonso VII al morir el 21 de julio de 1157, tan sólo un año antes que su hijo Sancho, había dejado dividido en dos nuevos reinos: Castilla con País Vasco, Rioja y Toledo para Sancho, y León con Galicia y Asturias para su hermano Fernando. [...]