Hijo de José Sánchez Montoto y de Manuela Bregua de Brezo, naturales ambos de Rutis (La Coruña), de muy humilde condición y dedicados a las tareas del campo. En 1836, al cumplir los dieciocho años fue quintado y destinado a servir en el Regimiento de Caballería Albuera n.º 10, acuartelado en La Coruña. Aquel año, tras la renuncia del general Luis Fernández de Córdova a continuar al mando de las tropas que combatían en el Norte, alegando falta de medios, los carlistas estaban a punto de hacerse con Bilbao. Y en Galicia, después de la incursión del general Miguel Gómez Damas para atraerla a la causa de don Carlos, decenas de partidas asolaban los campos, interceptaban los caminos y amedrentaban a la población.

El 24 de diciembre, Espartero, nombrado jefe del Ejército de Operaciones del Norte, logró levantar el sitio de Bilbao y abandonó la actitud defensiva mantenida por su predecesor. En esta coyuntura, Sánchez Bregua marchó con su regimiento a Vitoria y quedó encuadrado en la división del general Alaix. Con ella participó en la ofensiva iniciada el 10 de marzo de 1837, en cuyo curso asistió a las acciones de Mondragón y Salvatierra, y en el ataque frustrado al castillo de Guevara. [...]