Ortega Medina, Juan Antonio. Málaga, 10.VIII.1913 – Ciudad de México (México), 4.VII.1992. Historiador y profesor.
Historiador nacido en el seno de una familia oriunda de Antequera, vivió la infancia y adolescencia en su Málaga natal. Estudió la enseñanza primaria en los Colegios de La Goleta, San Pedro y San Rafael y el bachillerato en el Instituto Nuestra Señora de la Victoria. En la Escuela Normal de Magisterio de la plaza de la Constitución, cursó la carrera de maestro, trasladándose a Madrid en octubre de 1935 para iniciar la licenciatura en Filosofía y Letras al tiempo que prestaba el servicio militar. El estallido de la Guerra Civil le sorprendió en la casa familiar de Málaga y se presentó voluntario en el cuartel de capuchinos de la capital malagueña para defender la República. En la contienda luchó en los frentes de Estepona, Lorca y en la batalla del Ebro. Herido de gravedad, fue trasladado desde el Hospital Militar de Valencia a Barcelona, pero ante el avance del “Ejército Nacional”, pasó a Francia y allí permaneció un año en los campos de concentración franceses. En mayo de 1940 y ante el avance de las tropas alemanas, el Gobierno francés evacuó a los exiliados españoles. Ortega Medina desembarcó en México en julio de 1940, después de tres meses en el mar. Llegó Ortega Medina a Puerto México o Coatzacoalcos en compañía de otros quinientos españoles transterrados, tal y como relataba el propio Ortega Medina en un discurso en 1987: “[...] dejaba tras de mí tres años de Guerra Civil; dos heridas físicas recibidas en combate; un año de desaliento y esperanza en los campos de concentración en Francia, y sobre todo, una herida psíquica, profunda, difícil de cicatrizar, la producida por la injusta derrota republicana contra toda moral, razón y justicia [...]. Desde el punto y hora en que pisé la nueva y suave patria promisoria me juré y me hice el propósito de corresponder, en la medida de mis fuerzas y de mis capacidades, a la hospitalidad y generosidad de esta para mí tan nueva e inédita España, que pronto será mi patria de adopción”.
Tras pasar por diversas penurias en el sur de México, trabajando en labores agrícolas junto a una docena de compañeros emigrantes, publicó en el diario local Diario de Tapachula el artículo Contumelia Maledicti, donde defendió las posturas de los españoles exiliados ante las elecciones mexicanas y frente a las maledicencias de alemanes y españoles residentes. Este trabajo dio un nuevo rumbo a su vida, pues recibió de un lector alemán una beca de noventa pesos mensuales para trasladarse a la capital mexicana, donde podría continuar los estudios universitarios interrumpidos en España por la Guerra Civil. Vaivenes políticos de México contra las potencias del Eje hicieron que se intervinieran las cuentas bancarias de los extranjeros y que Ortega Medina perdiera la beca que disfrutaba. Tuvo entonces que alternar diversos trabajos con los estudios.
Finalizados éstos, fue nombrado profesor de Escuelas Secundarias, empleo que alternó los fines de semana con la venta de medicinas y remedios para el ganado por los pueblos cercanos. Posteriormente fue nombrado profesor del Instituto Español Luis Vives, momento en el que comenzó su carrera universitaria.
Terminó su licenciatura en Historia en 1945 y fue nombrado profesor de segunda enseñanza en la Escuela Secundaria Número 1 de México, y se matriculó en la facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Autónoma Nacional de México (UNAM), donde obtuvo la maestría y el doctorado, graduándose de maestro en Historia en marzo de 1952. En noviembre de ese mismo año, se doctoró con la máxima calificación.
En 1954 ganó la plaza de profesor de carrera de la UNAM, donde permaneció hasta 1977, momento en que se integró como investigador en el Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM, y en 1987 fue nombrado investigador emérito de dicha entidad.
Entre otros nombramientos fue académico de número de la Academia Mexicana de la Historia. En 1990 recibió el Premio de la UNAM en Humanidadesy en 1991 el Premio Nacional de Ciencias y Artes.
A lo largo de su dilatada vida profesional impartió cursos, seminarios y conferencias en universidades de América y Europa.
Obras de ~: México en la conciencia anglosajona, México, Porrúa, 1953; A. von Humboldt, Ensayo político sobre el reino de Nueva España, est. prelim., rev. y notas de ~, México, Porrúa, 1953 (México, Porrúa, 1966); K. W. Koppe, Cartas a la patria. Dos cartas alemanas sobre el México de 1830, trad., est. prelim. y notas de ~, México, UNAM, 1955; Humboldt desde México, México, UNAM, 1960; Historiografía soviética iberoamericanista: 1945-1960, México, UNAM, 1961; con E. W. Meyer, Polémicas y ensayos mexicanos en torno a la historia, México, UNAM, 1970; Destino manifiesto, México, Sepsetentas, 1972; La evangelización puritana en Norteamérica: delendi sunt indi, México, Fondo de Cultura Económica, 1976; Teoría y crítica de la historiografía científico-idealista alemana: Guillermo de Humboldt-Leopoldo Ranke, México, UNAM, 1980; El conflicto anglo-español por el dominio oceánico. Siglos xvi-xvii, México, UNAM, 1981 (Málaga, Algazara, 1992; México, UNAM, 1994); E. A. E. Muhlenpfordt, Los palacios zapotecas en Mitla, ed. y est. de ~ y J. Monjarás Ruiz, México, UNAM, 1984; Imanología del bueno y del mal salvaje, México, UNAM, 1987; La idea colombina del descubrimiento desde México: 1836-1986, México, UNAM, 1987; con W. T. Penny, Zaguán abierto al México republicano (1820- 1830), México, UNAM, 1987; con R. Camelo, La historiografía mexicana, México, UNAM, 1997.
Bibl.: E. Anguita Galán y J. Moreno Gómez, “La Málaga peregrina. El Dr. D. Juan Antonio Ortega Medina”, en Malagueños en América: Del orto al ocaso, Málaga, Diputación Provincial, 1992, págs. 470-491; A. Quiles Faz, “Juan Antonio Ortega Medina”, en C. Cuevas García (dir. y ed.), Diccionario de escritores de Málaga y su provincia, Madrid, Castalia, 2002, págs. 663-664.
Amparo Quiles Faz
