Bruno Mauricio de Zabala nació en la villa de Durango (Vizcaya) en 1682, y fue bautizado el 6 de octubre de 1682 en la parroquia de Santa Ana. Era hijo de Nicolás Ibáñez de Zabala y de Catalina de Gortázar. Sus abuelos paternos fueron el licenciado Martín de Zabala y Águeda de Churruca y Olano, y los maternos fueron Martín López de Gortázar, familiar del Santo Oficio, y Ana de Goti de Estratechea. Su padrino fue su tío paterno Juan Ibáñez e Zabala, comisario del Santo Oficio, arcipreste y vicario de Durango y Ochandiano y beneficiado de dichas iglesias. Además, se encargó de la educación del joven Bruno Mauricio debido a la muerte de su padre cuando éste todavía no había cumplido los tres años de edad.

Con diecinueve años Bruno Mauricio de Zabala sentó plaza y tomó parte en la campaña de Flandes, participando en el bombardeo de Namur, en el sitio de Gibraltar (1704), en el ataque de San Mateo, en la toma de Villarreal, en Zaragoza y en Alcántara, cayendo prisionero en estas dos últimas plazas de las que logró evadirse. En el sitio de Lérida (1707) un proyectil enemigo le causó graves heridas en su brazo derecho que hubo que amputar, supliendo dicho defecto físico con “otro medio brazo y mano de plata, que por lo regular lleva en cabestrillo”. Cuando en 1709 Vizcaya accedió a la petición de Felipe V de un Regimiento de Infantería para el sostenimiento de las campañas a su favor, a Bruno Mauricio de Zabala se le concedió el grado de brigadier debido a sus conocidas virtudes castrenses. En 1716 fue nombrado por el rey Felipe V, gobernador y capitán general de las provincias del Río de la Plata y para entonces ya contaba con el grado de mariscal de campo. El 11 de julio de 1717 tomó posesión del Gobierno de Buenos Aires, pero para entonces ya había participado en numerosas acciones para mantener las posesiones españolas en área del Plata frente a portugueses y franceses. [...]