Bautizado como Fernando Antonio Pascual Juan Nepomuceno Serafino Genaro Benedicto, Borbón y Sajonia, fue el tercer hijo varón de Carlos III, nacido cuando éste era todavía soberano del reino de Nápoles, en 1751. Nació con el rango de príncipe de aquel reino y también recibió tratamiento de infante de España por gracia de su tío el rey Fernando VI. En 1751 recibió la Orden del Toisón de Oro y, en 1759, con ocasión de suceder su progenitor en el trono de España —y porque su hermano mayor era débil mental y el segundo heredero de la Corona de España— recibió las Coronas de Nápoles y Sicilia por cesión paterna el 6 de octubre.

Puesto que era aún menor de edad, gobernó bajo un consejo de regencia establecido por su padre y dirigido por el ministro Bernardo Tanucci, que descuidó completamente su educación. Fernando estuvo principalmente interesado por la caza y la pesca, así como por el trato con las gentes del pueblo, que le adoraban y le apodaron el Rey “nasone”, por su notable nariz borbónica. [...]