Nació en el seno de una familia modesta, siendo el mayor de seis hermanos. Sus padres eran mayordomos -capataces- de la fábrica de hilaturas de lana La Nueva. La perentoria situación económica de su familia le condujo a la emigración hacia América a muy temprana edad y, tan sólo con estudios primarios, se instaló como aprendiz en un comercio de la ciudad mejicana de Veracruz. En 1857, con diecinueve años, fundaba un pequeño comercio en esta misma ciudad, embrión de la futura exitosa casa comercial Zaldo Hermanos y Compañía, creada en 1868.

En septiembre de 1864 había regresado a Pradoluengo con la intención de unir a sus hermanos a su negocio. Progresivamente, lo hicieron sus cuatro hermanos varones, varios familiares directos y paisanos, en este orden. En 1869 regresaba de nuevo a Pradoluengo para casarse con Vitoria Arana Villar, hija del fabricante de bayetas y comerciante, Ceferino Arana, aportando al matrimonio 1.432.420 reales, de los cuales 233.580 eran de los beneficios obtenidos en algo más de un año de funcionamiento de su compañía de comercio, lo que indica su rentabilidad. [...]