Rodríguez González, César. Grado (Asturias), 2.I.1882 – Madrid, 18.I.1966. Empresario.
Empresario enriquecido en Cuba, fue fundador, mayor accionista y primer presidente de las compañías madrileñas El Corte Inglés, S.A. —titular de grandes almacenes—, e Industrias y Confecciones, S.A. (Induyco), de confección textil. En Cuba también participó en el sector de las grandes tiendas por departamentos y fue inversor relevante en banca, seguros, industria e inmuebles. Casado, y sin hijos, su sobrino Ramón Areces Rodríguez lo sucedió al frente de sus empresas en España.
Hijo de humildes campesinos de Llantrales (Grado), emigró en 1896, a los catorce años, con muy elementales estudios, a La Habana, donde se empleó como aprendiz en varios negocios. En 1900 se incorporó a El Encanto, un comercio que en las décadas inmediatas protagonizó un raudo crecimiento, transformándose en la más prestigiosa y selecta tienda por departamentos de Cuba. En ella realizó una rápida carrera profesional —dependiente mayor (1901), interesado (1902), socio industrial (1903) y gerente (1906)—, lo que le permitió, merced a su austeridad y a la reinversión en la compañía del grueso de sus ganancias, acumular una importante participación en su sociedad propietaria (Solís, Entrialgo y Cía).
En 1926 abandonó esta compañía e inició su ejecutoria como hombre de negocios, tomando posiciones en varios sectores y en bolsa. Adquirió una participación en la tienda La Casa de Pinón, de La Habana, y se convirtió en vicepresidente de la compañía Jarcia de Matanzas, S.A., de Matanzas, y en consejero y tercer accionista más importante del Banco de Comercio, de La Habana.
Tras intentar hacerse en 1930 con el comercio La Casa Grande, de La Habana, participó en 1934, como socio minoritario, en el origen de Sederías Carretas (luego, Galerías Preciados), compañía de grandes almacenes fundada ese año en Madrid por su primo José Fernández Rodríguez (Pepín Fernández), y en diciembre de 1935 adquirió la sastrería El Corte Inglés, de Madrid, cuya compra negoció en su nombre Pepín Fernández. Al frente de este negocio colocó como encargado, a comienzos de 1936, a su sobrino Ramón Areces. En 1937, fundó en La Habana los almacenes Ultra, en 1940 convirtió El Corte Inglés en sociedad limitada y en 1952 la transformó en anónima, asumiendo en todos los casos la presidencia y la participación mayoritaria en el capital.
A causa de la creciente competencia de El Corte Inglés, Pepín Fernández desvinculó a su primo en 1946 del accionariado de Galerías Preciados. Esta ruptura enconó la competencia entre las dos sociedades. En 1949, César Rodríguez constituyó Induyco, en la que volvió a dar participación a sus sobrinos Ramón y Luis Areces, y, en la década de 1950, a su sobrinonieto Isidoro Álvarez, al que también incorporó a El Corte Inglés como directivo y accionista, y en 1959 como consejero de ambas compañías.
Tras la adquisición del Banco de Comercio por The Trust Company of Cuba en 1952, que lo absorbió 1954, continuó como accionista del banco comprador.
También fue partícipe en la compañía aseguradora cubana Godoy Sayán.
En marzo de 1960, un año después del triunfo de la Revolución castrista, se estableció en Madrid. La incautación por el nuevo régimen cubano, en octubre de ese año, de sus negocios en la isla, le impulsó a concentrar recursos en el fortalecimiento de sus dos empresas españolas. El Corte Inglés, que hasta entonces sólo tenía una tienda (en la calle Preciados, de Madrid), volvió a ampliarla de forma muy importante (1961) e inició su expansión por España: Barcelona (1962), de nuevo Madrid (calle Goya, 1966) y Sevilla, donde abrió en 1968, a los dos años de la muerte de César Rodríguez. A partir de 1968 El Corte Inglés superó a su histórico contrincante, Galerías Preciados, y, ya bajo la presidencia de Ramón Areces, se convirtió en la empresa líder del gran comercio en España.
Bibl.: J. Cuartas, Biografía de El Corte Inglés, Barcelona, Dictext, 1992 (Col. Libros Límite, 14) (reed. 2005).
Javier Cuartas
