Otero y López-Páez, Julio. Madrid, 22.V.1849 – 1.VII.1922. Ingeniero Agrónomo.
Cursó los estudios de Ingeniería Agronómica en la Escuela de Madrid, obteniendo su título en 1874. En 1882 fue nombrado director de la Granja Escuela Experimental de Zaragoza, todavía en una fase muy inicial de su construcción y envuelta en grandes dificultades, que alargaron en exceso su completa puesta en funcionamiento. En 1883 se emprendieron las primeras experiencias con frutales, maíz y otras plantas de regadío. También la Estación Vinícola inició trabajos de elaboración y análisis de vinos, así como la cría de plantones de vid americana. Sólo en 1885 comenzaron las investigaciones agronómicas con carácter sistemático, destinadas a la mejora de los cultivos, en el Campo Experimental anejo a la Granja. En 1891, cuando finalmente acabaron las obras, se incorporó a la Granja Manuel Rodríguez Ayuso, amigo y compañero de promoción de Julio Otero. Juntos, y de forma inseparable, desarrollaron una importantísima labor encaminada a la transformación de la agricultura, la ganadería y la industria de la región, convirtiendo a la Granja de Zaragoza en una de las más destacadas de todas las creadas en España y cuya positiva influencia se extendió por todo Aragón, La Rioja y Navarra.
Otero y Rodríguez Ayuso se plantearon cuatro retos fundamentales: la mejora en el uso de abonos, tanto orgánicos como minerales, la transformación de las prácticas culturales, la mejora de las variedades cultivadas y la introducción de nuevos cultivos. En todos estos campos los logros fueron muy destacados y los obstáculos vencidos muy importantes. El uso de abonos orgánicos en la vega del Ebro, a finales del siglo XIX, era muy limitado, por la escasez de la cabaña ganadera, y los de origen mineral casi totalmente desconocidos. La introducción de estos últimos tuvo que vencer la desconfianza de los agricultores que, en algún caso, se refirieron a ellos como “los polvos embusteros de la Granja”. Muy destacada fue su labor para la difusión del trébol rojo (Trifolium incarnatum L.), una leguminosa espontánea de la región aragonesa, que aportaba gran cantidad de nitrógeno y de materia orgánica al suelo y que, además, era una planta forrajera de elevada calidad. El trébol rojo fue una excelente opción en la alternancia de cultivos hasta 1913, momento en el que su aprovechamiento decayó al ser sustituido por la veza. En lo que respecta a la difusión de la remolacha azucarera, hay que señalar que sólo fue posible gracias a que Otero y Rodríguez Ayuso vencieron dos grandes dificultades técnicas relacionadas con el tipo de suelos dominantes en la región del Ebro, que impedían la germinación de la planta, y con la presencia de insectos depredadores. Igualmente, realizaron una gran labor introduciendo y difundiendo el arado Bravant, la azada mecánica de caballo, los rodillos, los arados de desfonde accionados por malacate para la reconstrucción del viñedo filoxerado y otros aperos agrícolas. El éxito de los arados Bravant incentivó su construcción en Zaragoza por parte de los fabricantes de maquinaria agrícola Simón y Lucia. En 1906, tras veinticuatro años en la dirección de la Granja, Julio Otero fue nombrado director de la Estación Agronómica de La Moncloa. En 1909 ingresó como profesor en la Escuela, ascendió, después, a la Junta Consultiva Agronómica, llegando a ser presidente de esta institución.
Estuvo casado con Rosario Núñez Chinchón, de cuya unión nacieron dos varones: Santiago y Enrique Otero Enríquez, el primero de los cuales sucedió en la merced de marqués de Hermosilla.
Obras de ~: Resumen de los resultados obtenidos en los años de 1886 a 1888 en el Campo de Demostración de la Granja Escuela Experimental de Zaragoza, Zaragoza, Tipografía Litográfica de F. Villagrasa, 1890; con M. Rodríguez Ayuso, La remolacha azucarera en la vega de Zaragoza, Zaragoza, Imprenta de C. Ariño, 1892; Resultados económicos obtenidos en el Campo de Demostración durante los años de 1888 a 1890, Granja Escuela Experimental de Zaragoza, Zaragoza, Tipografía Litográfica de F. Villagrasa, 1896; con M. Rodríguez Ayuso, Ensayos de cebo de ganado, Granja Escuela Experimental de Zaragoza, Zaragoza, Tipografía Litográfica de F. Villagrasa, 1898; con J. Arce, Memoria del concurso de máquinas aventadoras celebrado en La Moncloa en 1904, Madrid, Ministerio de Fomento, 1905; con M. Rodríguez Ayuso, Ensayos de cebas de ganados, Zaragoza, Tipografía de Emilio Cañal, 1906; con M. Rodríguez Ayuso, Las pulpas de la azucarería en la alimentación del ganado, Zaragoza, Tipografía de Emilio Cañal, 1906.
Bibl.: Centenario de las Carreras de Ingeniero Agrónomo y Perito Agrícola y de la Escuela Central de Agricultura, Bibliografía Agronómica Española 1855-1955, Madrid, 1957; Ediciones del Centenario Agronómico, Cien promociones de Ingenieros Agrónomos 1861-1960, Madrid, Gráficas E. Casado, 1961, págs. 153-154; J. Cartañà i Pinén, “Las Estaciones Agronómicas y las Granjas Experimentales como factor de innovación en la agricultura española contemporánea”, en Scripta Nova. Revista Electrónica de Geografía y Ciencias Sociales, n.º 69, 1 de agosto de 2000.
Carlos Barciela López
