María Sánchez Arbós constituyó un ejemplo señalado de la maestra por vocación. Creía en la enseñanza y a ella dedicó lo mejor de sus afanes y de su actividad, siempre impregnados de inquietud social. Nació en el seno de una familia acomodada: el padre era secretario del Ayuntamiento de Huesca y la madre pertenecía a una familia terrateniente. Desde la infancia destacó María en los estudios: tenía un marcado afán de conocimiento, buena cabeza y tesón en el trabajo. Obtuvo el título de maestra elemental en Huesca y de allí pasó a la Escuela Normal de Zaragoza para alcanzar el de maestra superior, con el apoyo de su padre, ya que la madre mantuvo siempre la idea del papel tradicional de la mujer en la sociedad.

En 1912 viajó a Madrid para hacer oposiciones a Escuela primaria y precisamente llegó el día del asesinato de Canalejas en la Puerta del Sol, lo cual le produjo gran impresión. Tras ganar la oposición fue destinada a la escuela de La Granja. En estos años entró en contacto con la Institución Libre de Enseñanza, con la cual mantuvo fuerte vinculación durante toda su vida: primero a través del Museo Pedagógico dirigido por Manuel Bartolomé Cossío seguidor directo de Francisco Giner de los Ríos, al que acudían maestros en busca de orientación y de formación y María encontró en el museo ambas cosas. Esta etapa, hasta su matrimonio en 1920 con Manuel Ontañón —alumno e hijo de profesor de la Institución Libre de Enseñanza— fue crucial en la vida de María Sánchez Arbós. Cursó estudios en la Escuela Superior del Magisterio, donde se formaban los profesores de Escuelas Normales; se licenció y doctoró en Filosofía y Letras, sección de Letras en la universidad Central de Madrid, para lo cual tuvo que pedir una excedencia en su trabajo y en 1915 obtuvo una beca en la Residencia de Señoritas el mismo año de su fundación por la Junta para Ampliación de Estudios. A través de la Residencia conoció y entró en contacto con el Instituto Internacional, creación filantrópica de universidades femeninas estadounidenses para impulsar y apoyar la educación de la mujer española, cuya colaboración con la Junta para Ampliación de Estudios fue un importante apoyo. Allí comenzó su relación con la familia Menéndez-Pidal: fue discípula de María Goyri en las clases que impartía a las jóvenes residentes y al mismo tiempo, profesora de su hija Jimena Menéndez-Pidal que asistía junto a otras niñas al Instituto Internacional. También fue profesora en la Institución Libre de Enseñanza y tomó parte en las colonias de vacaciones de la Institución que eran ya una referencia pedagógica. Cuando en 1918 se funda el Instituto-Escuela, última creación de la Junta para Ampliación de Estudios, fue seleccionada para formar parte de su profesorado y en esa fecha empezó a escribir un diario profesional que —con algunas intermitencias— no se interrumpió hasta su jubilación en 1959. Hay publicados algunos de sus textos. [...]