Pacheco Portocarrero, María. La Mayor. Condesa (IV) y duquesa (I) de Benavente. ?, m. s. XV – p. t. s. XVI. Dama, noble.
María Pacheco Portocarrero, llamada la Mayor para diferenciarla de otra hermana —la Menor— de su mismo nombre, era la sexta hija de los doce hijos habidos en el matrimonio de Juan Pacheco, marqués de Villena, y de su segunda mujer, Beatriz Portocarrero, señora de Moguer. Eso la convertía en miembro de un clan nobiliario que, sólo entre hermanos, cuñados y primos, la emparentaba con lo más granado del Reino. Simplemente, era hija del hombre más poderoso de Castilla.
Como en el caso de sus hermanas, María se casó espléndidamente. Las capitulaciones matrimoniales fueron firmadas el 19 de abril de 1464 entre su padre y Rodrigo Alfonso Pimentel, IV conde de Benavente, II conde de Mayorga y señor de un amplio señorío jurisdiccional que se extendía por Zamora y parte de Galicia. Pimentel era un noble de primera categoría, pero se resistía a entrar en la liga nobiliaria que el marqués de Villena encabezaba para deponer a Enrique IV y alzar al príncipe Alfonso como nuevo Monarca. Es muy posible que su matrimonio con María respondiera a las maquinaciones del marqués, sin duda el noble más influyente del momento, que le debió de prometer acrecentar su ya desahogada posición. La dote de María fue espectacular —como lo demuestra el testamento de su padre— y sus suegros no dudaron en mejorar su envidiable situación concediéndole, entre otros bienes, la villa de Villarcidaler.
María vivió los avatares de su esposo, que pronto militó en el bando alfonsino siendo uno de los nobles más beneficiados —Portillo, Puebla de Sanabria, rentas y juros, derechos sobre el servicio y montazgo de los ganados que pasaban el puerto de Villharta...— y que, además, ostentó el distinguido oficio de canciller del Sello de la Poridad. A la muerte de Alfonso, si bien inicialmente apoyó el acto de Guisando declarando heredera a Isabel, pronto se inclinó, siguiendo a su suegro, ahora marqués de Villena, por la opción de Juana, la hija de Enrique IV. Incluso consiguió que este Monarca le concediera Arévalo, señorío de la Reina madre, con título de duque. Una merced que Isabel consideró afrentosa y a la que, una vez producida la reconciliación del conde de Benavente con los Reyes Católicos, hubo de renunciar. Todo esto lo siguió de cerca su esposa, que seguramente influyó directamente en algunas de las decisiones del IV conde de Benavente.
Pero María fue también una mujer letrada e interesada por la cultura, probablemente a raíz de su matrimonio con Pimentel. No en vano la biblioteca de su suegro era una de las más importantes de Castilla y sus sucesores se ocuparon en cuidarla de forma especial. El propio fray Hernando de Talavera le dedicó a la condesa de Benavente, en 1477, un tratado conservado en la Biblioteca de El Escorial. Otra literatura de la época también tuvo en su punto de mira a María Pacheco. Las satíricas Coplas del Provincial, atribuidas al cronista del príncipe-rey Alfonso, Alonso de Palencia, dedican la estrofa 106, según los especialistas, a la condesa de Benavente y le recuerdan su pasado judío —Ruy Capón— de donde descendía supuestamente su madre, María Portocarrero: “Señora Doña María,/ no esteis más en mi posada,/ que hedeis mucho a judía,/ aunque vengais perfumada”.
Rodrigo Alfonso Pimentel falleció en 1499. De su matrimonio con el conde-duque, María tuvo cuatro hijos, dos de ellos varones. El primogénito, Luis Pimentel, primer marqués de Villafranca, murió seis años antes que su padre; casado con Juana Osorio, hija del conde de Lemos, fue su hija, que llevaba el nombre de su abuela, María, la heredera del título. En segundo lugar, Alonso Pimentel, V conde y II duque, casado con Ana Fernández de Velasco, hija del condestable Pedro Fernández de Frías, siguió la línea sucesoria convirtiéndose en fiel servidor de los Reyes Católicos y, más adelante, de la reina Juana I y de su hijo el Emperador que le nombró grande de España; fue un personaje de leyenda —el duque de Rivas le dedicó su romance “Un castellano leal”—, del que se dice que rechazó el Toisón de Oro porque “jamás usaría otro símbolo o enseña militar que la antigua cruz roja [Santiago] o verde [Alcántara] con que sus antepasados habían atemorizado y vencido a los moros”. María Pacheco y Rodrigo Alfonso Pimentel tuvieron dos hijas más: María Pimentel, casada con Diego Hurtado de Mendoza, III duque del Infantado, y Beatriz Pimentel, casada con el II duque de Alba.
En el testamento de su marido, éste le reservó 100.000 maravedís que completaban su legítima, con lo ya otorgado para su casamiento, así como la villa de Castromocho que la disfrutaría en vida y revertiría en el condado a su muerte. Para prevenir problemas entre sus cuatro hijos que pudieran mermar el mayorazgo, el conde de Benavente tomó una serie de medidas que no evitaron que María Pacheco y su hija Beatriz Pimentel reaccionaran contra los acuerdos, como se comprueba en 1501 cuando la última se casó con el duque de Alba. La condesa viuda ofreció un espléndido patrimonio a Beatriz, fundando en ella un nuevo mayorazgo y en donde, además de un nada despreciable señorío, le concedía lo que había recibido de Rodrigo Pimentel para su dote y sus arras y todos los bienes que le pertenecían del difunto marido, amenazando con acciones legales contra los otros herederos si no se respetaba su voluntad. María Pacheco se basaba para obrar así en los bienes gananciales y la participación igualitaria que ambos cónyuges habían adquirido en su matrimonio. El pleito, que hubo de durar más de cincuenta años, sobrevivió a la decidida condesa que dejó a sus herederos no sólo querellas legales, sino un carácter indómito del que hijos y nietos harían buena gala. Aún más exhibió aquel carácter su sobrina-nieta —esto es, nieta de su hermana Francisca y del I marqués de Mondéjar— que llevaba su mismo nombre y fue conocida como la Comunera por haberse casado con el heroico Juan Padilla.
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Dolores Carmen Morales Muñiz
