De origen nobiliario y en posesión de castillo y mayorazgo en los pueblos de Otero de Curueño y Lois, su familia se distinguió por su temprano liberalismo: su padre fue guerrillero en la Guerra de la Independencia y miembro de la Junta Suprema de León, y su tío Félix fue uno de los héroes del pronunciamiento de 1820 que se llevó a cabo en La Coruña. Esto explica que, siendo adolescente, se batiera junto a otro pariente suyo, el coronel Federico Castañón, contra las partidas realistas levantadas en la montaña leonesa. También participó en la batalla de Escaro, en la Primera Guerra Carlista, luchando a las órdenes del general Espartero.

Particularmente afecto a la Milicia Nacional, tomó parte en diversas insurrecciones que protagonizó este cuerpo armado en la capital leonesa durante el Trienio esparterista. Inició su carrera parlamentaria durante la Década Moderada, en que salió elegido diputado por el distrito de Riaño en 1850 y 1851, se alineó en la Cámara con la minoría demócrata de Rivero, Orense o el también leonés Ordax Avecilla, con quien tenía lazos de parentesco. En estos años se dio a conocer también como propietario innovador, inventando un nuevo arado en línea con los de Reynoso, Pascual Asensio Hidalgo de Tablada, entre otros. [...]