Castillo, María del. España, c. 1556 – Cartago (Costa Rica), m. s. XVII. Conquistadora.
Nació en 1556 en España y murió en Cartago, Costa Rica, a mediados del siglo XVII. Es considerada la primera y única conquistadora en la historia de Costa Rica, adonde llegó en 1568, siendo una jovencita de tan sólo doce años, como dama de compañía de Petronila Paz, esposa del nuevo gobernador de la provincia, Perafán de Ribera, de la que fue fiel servidora y compañera hasta su muerte en 1571. Cuando en 1570 Perafán de Ribera decidió viajar al sur con gente, armas y caballos, además de con todo lo necesario para fundar una ciudad en los márgenes del Río la Estrella, lo hace con su esposa e hijos, por lo que María del Castillo también doña se incorporó a la expedición, convirtiéndose —como dice el genealogista Guillermo Castro Echeverría— en “la mujer más joven en la extraordinaria expedición en busca del oro, ya que fundamentalmente ese fue el propósito de la gira”, juventud que contrastaba con la vejez de la valiente esposa del gobernador, que ya sumaba setenta y ocho años de edad. La expedición de Perafán fue una verdadera cadena de lamentaciones; agredidos por los indígenas bravíos de aquella zona agreste; traicionado por un grupo de expedicionarios que fueron encarcelados y procesados en el sitio de Arariba, en plena montaña. Exploradora y conquistadora, siguió de frente con la expedición y le tocó dar el bien morir y cristiana sepultura en los márgenes del Río Grande de Térraba a Petronila Paz, lo que culminó con el espíritu agobiado de Perafán, que ya había sufrido la muerte de su hijo en aquella expedición.
Después de muchos meses de viaje y fatigas regresaron a Cartago, donde María del Castillo contrajo matrimonio con Gaspar Delgado, también uno de los exploradores en el fracasado viaje de Perafán de Ribera.
Bibl.: L. Fernández, Historia de Costa Rica durante la dominación española (1502-1821), San José, Editorial Costa Rica, Biblioteca Patria, 1975, pág. 65; G. Castro Echeverría, “Familia Jiménez Sancho”, en Revista de la Academia Costarricense de Ciencias Genealógicas (San José), 34 (junio de 1991), pág. 79.
Óscar Aguilar Bulgarelli
