Gamarra, Juan de. Asunción (Paraguay), 1587 – ¿1644? Misionero franciscano (OFM) de Iratí, propulsor de la devoción mariana y del santuario de Iratí, comisario de la Santa Cruzada, juez y notario eclesiástico.
Hijo de María de Sepúlveda y de Pedro López de Gamarra. No hay fecha de su ingreso en la Orden de San Francisco, pero todos los datos conducen a pensar que, antes de ingresar en la Orden, fue sacerdote secular y actuó como tal en la curia de Asunción.
Por ello, las primeras noticias que se tienen sobre él son del 16 de agosto de 1611 en que, siendo notario de la catedral, recibió de manos del propio fray Luis Bolaños su “Catecismo Guaraní”. En la circunstancia actuó como escribano Juan López de Gamarra y lo dejó impreso suscribiendo: “En testimonio de verdad, Juan López de Gamarra, notario”.
A la muerte del fundador de la reducción de Itatí fray Luis Gámez conjuntamente con fray Luis Bolaños en 1620, fray Pedro Gamarra tomó las riendas de su conducción y se consagró a su organización.
En su escuela aprendían los indios a leer, escribir y cantar, pero además formaba maestros entre los indios mismos que lo ayudaban en la tarea. Debido a su labor de constructor del edificio del nuevo templo y por los veinticuatro años transcurridos allí, a Itatí se le llamó “reducción del Padre Gamarra”.
Dejó escrito un libro bajo juramento hecho ante los superiores el 23 de septiembre de 1624 en el que se relatan sesenta portentos obrados por la Purísima Virgen María a favor de los creyentes. Un escrito de gran valor y primicia en la especialidad. En 1635 firmó un testimonio del mismo carácter ante notario eclesiástico.
Volvió a sus actuaciones de notario eclesiástico nuevamente en el martirio de Roque González de Santa Cruz por encargo del obispo del Río de la Plata Pedro de Carranza; recibió los testimonios de su martirio en 1628 en el Caaró, de manos de los indígenas, y se concluyó el 19 de octubre de 1630. En ese escrito figuran sus títulos personales: “Religioso del Orden del Seráfico Padre San Francisco, Vicario de este Convento de Itatí, Comisario de la Santa Cruzada y Vicario Juez eclesiástico de la ciudad de San Juan de Vera”.
No consta su fallecimiento, pero pudo ser en 1644.
Bibl.: J. M. Blanco, Historia documentada de la vida y gloriosa muerte de Roque González de Santa Cruz, Buenos Aires, Taller Gráfico Bellsolá, 1929; E. Bajac, La Virgen de Itatí, Buenos Aires, Editorial Difusión, 1945; R. A. Molina, Las primeras reducciones Franciscanas y Jesuíticas. La enorme gravitación de Hernandarias de Saavedra en sus fundaciones y legislación, Buenos Aires, 1948; J. L. Salas, La Evangelización Franciscana de los Guaraníes. Su Apóstol fray Luis Bolaños, Asunción, 2000.
José Luis Salas
