Mendoza, Juan de. Higuera de Vargas (Badajoz), c. 1706 – México, 27.XI.1760. Gobernador de Sonora y Sinaloa, gobernador de Puebla.
Inició su carrera militar muy joven, ingresando en 1720 como cadete en la Guardia de Infantería de Corps. Sirvió en Italia y en diversos destinos hasta que, como sargento mayor, fue comisionado para pasar a las Indias en 1754 como oficial del Regimiento de Caballería del Príncipe. Ya en el virreinato de Nueva España le fue conferido el cargo de gobernador de la provincia de Sonora y Sinaloa por fecha de 18 de septiembre de 1755, con el grado de teniente coronel de Caballería.
Cuando le fue otorgado el cargo de gobernador se encontraba en Sonora realizando diversas actuaciones relacionadas con el presidio de San Miguel de Horcasitas.
Llevó a cabo un reconocimiento de los presidios de su provincia para comprobar su estado real, ya que había dudas acerca de la actuación de algunos de sus predecesores al respecto del cuidado y construcción de los presidios y guarniciones militares. Detectó irregularidades que trató de enmendar nombrando personas de su confianza para el arreglo y control de los presidios en 1756. El presidio más importante, el de San Miguel de Horcasitas, fue objeto de un minucioso análisis, ya que no se había acabado su traza y existían serias dudas acerca de los materiales utilizados.
Un amplio informe elaborado por Mendoza a partir de los estudios de cinco personas demostró que había habido malversación de fondos en la construcción inacabada de dicho presidio en tiempos del gobernador Ortiz Parrilla. En premio a sus servicios y años en la carrera militar, le fue otorgado el rango de coronel en fecha de 13 de diciembre de 1757.
Contó con el apoyo del virrey marqués de las Amarillas en todas sus tareas militares, especialmente aquéllas relacionadas con campañas contra los indios. En ese mismo año de 1757 realizó una campaña contra los indios seris que le llevó hasta los ríos Gila y Colorado.
Entre 1758 y 1760 centró su actuación en la realización de campañas militares amplias y de gran repercusión. En 1759 llevó a cabo una campaña de setenta y tres días contra los seris. En esta campaña llegó a utilizar a 80 soldados presidiales y más de 160 milicianos.
La experiencia obtenida en esta expedición le llevó a proponer al nuevo virrey, Francisco de Cagigal de la Vega, la creación de dos escuadras permanentes que vigilaran del poniente al oriente de la provincia, y de esta forma, con dos escuadras en permanente movimiento, se evitarían ataques a gran escala.
En el otoño de 1760 realizó una nueva campaña contra los seris que le llevó a la altura del Real de Saracachi.
Allí sufrió el ataque, el 25 de noviembre, de un grupo reducido pero muy belicoso de indios, uno de los cuales hirió a Mendoza en el cuello con una flecha.
De resultas de la herida murió dos días después.
Su pérdida fue muy sentida, ya que se trataba de un militar muy íntegro y admirado por sus superiores e incluso por la tropa, siendo además uno de los pocos casos en los que un gobernador español en Indias moría en acto de servicio.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Guadalajara, 110, 301, 511; México, 1216.
L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; R. S. Weddle, San Juan Bautista: Gateway to Spanish Texas, Austin, University of Texas Press, 1968; C. E. Castañeda, Our Catholic Heritage in Texas, New York, Arno, 1976; V. Alessio Robles, Coahuila y Texas en la época colonial, México, Porrúa, 1978; F. R. Almada, Diccionario de Historia, geografía y biografía sonorenses, Hermosillo, Gobierno de Sonora, 1983; P. Gerhard, La Frontera Norte de la Nueva España, México, Instituto de Investigaciones Históricas, 1986; D. E. Chipman, Texas en la época colonial, Madrid, Mapfre, 1992; M.ª L. Rodríguez Sala, Los gobernadores de la provincia de Sonora y Sinaloa, 1733-1771, México, Instituto de Investigaciones Sociales, 1999.
José Manuel Serrano Álvarez
