Fueron sus padres José de Villate y Balparda y Cecilia de la Hera y de la Puente. En el mes de mayo de 1837 ingresó en el Colegio General Militar de Segovia. Tres meses después intervino en la defensa de la ciudad ante el ataque de las fuerzas carlistas del general Zaratiegui. Obligados los defensores, entre los que se encontraban los cadetes, a refugiarse en el Alcázar, una vez se produjo su capitulación se trasladó con el resto del Colegio General a Madrid, donde continuó sus estudios.

En marzo de 1838 fue destinado con el empleo de alférez al Regimiento Ligero de Caballería de Castilla, al tiempo que seguía como alumno del Colegio General. En 1839, una vez terminados sus estudios y ascendido a teniente, fue trasladado al Regimiento de Lanceros del Rey, perteneciente al Ejército de la Isla de Cuba, al que se incorporó en La Habana. Los años siguientes prestó servicios en la capital y en las villas de Sancti Spiritus y Villaclara. En 1844 intervino en la sofocación de la insurrección que se había producido en la Jurisdicción de Matanzas. [...]