Hijo de Álvaro de Sarria, comendador de las encomiendas de Villela y Rubiales de la Orden de Santiago, y de Ana de Villagra. Fue soldado en la guerra de Túnez contra los turcos, antes de que en 1537 estuviese en Perú luchando en el bando pizarrista durante la primera guerra civil. Dos años más tarde formó parte de la expedición contra los indios chunchos capitaneada por Pedro Anzures.

En 1540, junto a treinta soldados supervivientes del desastre en territorio chuncho, se une a Pedro de Valdivia en Tarapacá para iniciar la conquista de Chile. Poco a poco se convierte en uno de los más fieles compañeros de Valdivia y empieza a desempeñar cargos y misiones de confianza. En 1541 es elegido regidor de Santiago y seis años después, cuando Valdivia parte a Perú queda como gobernador interino de Chile, con el título de teniente de gobernador. En agosto de 1549 marcha a Perú para buscar más refuerzos. Regresa en diciembre del año siguiente por una larga y complicada ruta que le permite reconocer los territorios al norte de Argentina. [...]