Barry, Felipe. ?, c. 1714 – Durango (México), 2.II.1784. Gobernador de las Californias y de Nueva Vizcaya.
Ingresó muy joven, hacia 1732, en el Ejército y con el grado de cadete se mantuvo hasta 1740. En este tiempo estuvo en la toma de la ciudad de Bari (Italia), en el bloqueo de Capua, así como en otras acciones bélicas en Toscana y Lombardía. En 1740, ya ascendido a alférez del Regimiento de Caballería de Alcántara, tuvo diversos destinos hasta que en 1756 fue promocionado nuevamente a ayudante mayor, tomando parte con este último grado en las campañas de Portugal y toma de Almeida, siempre con el mismo regimiento original. En 1764 fue nombrado capitán y mandado trasladar al virreinato de Nueva España, donde sirvió primeramente como sargento mayor.
Al principio estuvo ejerciendo las funciones de oficial en el Regimiento de Dragones de México, para ser trasladado después al Regimiento Provincial de Caballería de Querétaro en 1776, al tiempo que era ascendido a teniente coronel. Sus servicios habían sido muy notables hasta ese momento, ya que en los últimos años de la década de 1770 había ayudado a formar las milicias disciplinadas de Guanajuato, así como las de la provincia de Michoacán, donde formó varios cuerpos de infantería y caballería de lanceros. Sus dotes como organizador militar eran innegables, y se había granjeado una gran reputación frente a otros militares con proyección en el virreinato. Por eso el virrey Croix pensó en él, en 1770, como gobernador de las Californias en sustitución de Matías de Armona.
Ya como gobernador se trasladó inmediatamente a su gobernación y llegó después de diversos destinos al puerto de San Blas en enero de 1771. Después viajó al real de minas de Santa Anna y pocos meses más tarde a Loreto para ejercer en la práctica sus poderes como gobernador. Tuvo problemas desde el comienzo con los indígenas que se quejaban del trato recibido de los misioneros religiosos, lo que obligó a Barry a tomar medidas que no gustaron a los religiosos, lo que le granjeó la enemistad tanto de los dominicos como de los franciscanos. La falta de medios materiales y humanos le impidió llevar a la práctica una efectiva exploración y aumento de la frontera norte, pese a las constantes peticiones. Procuró atender con envíos esporádicos de víveres los establecimientos de Monterrey y San Diego. Los análisis de la situación militar de las Californias le llevaron a considerar que, pese a que en 1771 se disponía de más de ochenta soldados en los distintos establecimientos, aún eran necesarios más de cuarenta hombres para atender mínimamente las necesidades de control y vigilancia.
Durante su mandato se produjo la división de la provincia en dos facciones misionales, una dirigida por los franciscanos y otra por los dominicos. La salida de los jesuitas tras su expulsión en 1767 ayudó en este sentido, pese a la oposición del virrey. La división se hizo efectiva en mayo de 1772, instalándose los dominicos en Baja California y los franciscanos en la zona septentrional.
En mayo de 1773 recibió el nuevo Reglamento para los Presidios Internos del Norte de la Nueva España, obra de Rubí del año anterior. Este reglamento sustituía formalmente al de Rivera de 1729. Los problemas acerca de las cuentas del presidio de Loreto, así como los roces con los franciscanos, fueron los motivos formales que indujeron al virrey Bucareli a iniciar en el verano de 1774 los trámites para separar a Barry del gobierno. Finalmente, el rey le concedió el retiro en febrero de 1775.
Después de abandonar las Californias fue trasladado a Querétaro y luego, en 1776, a Durango, donde recibió el cargo de gobernador interino de Nueva Vizcaya.
Esta provincia también se encontraba en un lamentable estado de semiabandono, además la violencia se había adueñado de buena parte de las poblaciones.
Mantuvo una buena relación con Teodoro de Croix, primer comandante de la recién creada Comandancia General de las Provincias internas. En 1779 participó en una junta de guerra para tratar del fortalecimiento del presidio del Paso del Norte. En virtud de sus numerosos años de servicio, le fue concedido en 1781 el ascenso a coronel. Aún se encontraba al frente de la gobernación cuando le sobrevino la muerte.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Guadalajara, 515; 274.
H. I. Priestley, José de Gálvez, Visitor-General of New Spain, 1765-1771, Berkeley, Universidad de California, 1916; L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; E. A. Beilharz, Felipe de Neve First Governor of California, San Francisco, California Historical Society, 1971; D. N. Nuttall, “The gobernantes of Spanish Upper California: A profile”, en California Historical Quaterly, 51 (1972), págs. 257-280; D. J. Weber, The Spanish Frontier in North America, New Haven, Yale University Press, 1992; S. L. Hilton, La alta California española, Madrid, Mapfre, 1992; M.ª L. Rodríguez Sala, Los gobernadores de las Californias, 1767-1804, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 2003.
José Manuel Serrano Álvarez
